Slutet på ett decennier gammalt körförbud för kvinnor förväntas medföra en ekonomisk otur för miljontals saudiska kvinnor, gör det lättare för dem att arbeta och göra affärer.

Taghreed Ghazala, som äger en kedja av skönhetssalonger, ser flytten som ett stort steg framåt för affärskvinnor som hon i det ultrakonservativa riket.

"Jag har många chaufförer som jag betalar för att transportera runt mina anställda, " berättade hon för AFP inför slutet av förbudet på söndagen.

"Nu behöver jag dem inte längre. Mitt företag kommer att spara pengar, ansträngning och tid och jag kan investera dem för att växa mitt företag snabbare. "

Saudiska kvinnor är kraftigt underrepresenterade på arbetsmarknaden, med svindlande 31 procents arbetslöshet bland den kvinnliga arbetskraften.

De utgör knappt 23 procent av den nationella arbetsstyrkan på sex miljoner, enligt officiella siffror - främst på grund av deras begränsade rörlighet.

En nyligen genomförd undersökning av handelskammaren i staden Jeddah i Röda havet visade att transporter ansågs vara ett av de främsta hindren för att hindra saudiska kvinnor från att gå med på arbetsmarknaden.

Experter förväntar sig att upphävandet av körförbudet inte bara kommer att bidra till att höja kvinnligt deltagande och sysselsättningsgrad utan också skapa nya jobb.

"Mer än bara jobb"

"Jag tror att beslutet kommer att göra mer än att bara ge fler jobbmöjligheter för kvinnor, " sa Ihsan Bu-Hulaiga, chef för Riyadh-baserade Joatha Business Development Consultants.

"Det kommer också att öka det kvinnliga ekonomiska deltagandet och minska den totala nationella arbetslösheten eftersom de flesta av de arbetslösa är kvinnor och många av dem är universitetsutbildade, "Sa Bu-Hulaiga till AFP.

Saudiarabiens reformprogram "Vision 2030", skapelse av kronprins Mohammed bin Salman som syftade till att avvänja riket från dess beroende av olja, strävar efter att öka kvinnors representation i den saudiska arbetsstyrkan till 30 procent till 2030.

Att tillåta kvinnor att köra förväntas också kraftigt öka försäljningen av både bilar och försäkringar, men kommer sannolikt att minska antalet utlandsstationerade och öka trafikstockningar och efterfrågan på energi, sa analytiker.

Dubai-baserade PWC Middle East Consultancy uppskattar att år 2020, antalet kvinnliga saudiska förare kommer att nå tre miljoner, förutom Saudiarabiens 9,5 miljoner manliga förare.

Kungariket har en befolkning på 32 miljoner människor, inklusive 12 miljoner utlandsstationerade, enligt officiella siffror.

Bilförsäljningen förväntas växa med nio procent årligen fram till 2025 när fler kvinnor sätter sig bakom ratten, jämfört med tre procents årlig tillväxt under de senaste fyra åren, Sa PWC.

"Transformativ"

Beslutet kommer också att resultera i mindre utgifter för manliga chaufförer som hyrs in för att köra kvinnor – och potentiellt lämna utlänningar anställda i dessa positioner utan arbete.

"Beslutet kommer att minska antalet utlandsdrivna privata (familje)chaufförer vilket kommer att påverka den saudiska familjens budget positivt när det gäller förarnas löner, bostads- och sjukförsäkring, "Fadhl al-Buainain, en saudisk finans- och bankkonsult, sa till AFP.

Flytten kommer också att ha en omedelbar inverkan på vardagen för Saudiarabiens arbetande kvinnor.

I mer än 15 år, Raghda Bakhorji brukade vänta varje morgon på att en chaufför skulle hämta henne, och ta henne till King Abdulaziz Center for World Culture i Dharan, där hon arbetar som koordinator för ett uppsökande program.

"Att kunna köra kommer att vara en transformerande upplevelse för min rutin och livsstil i allmänhet, säger den unga karriärkvinnan.

"I mitt fall, körning kommer förmodligen också att låta mig spara runt 3, 000 riyal ($800), månatligen", sa hon till AFP.

Buainain, konsulten, sade transportkostnaderna förbrukade nästan en fjärdedel av de anställda kvinnornas intäkter.

Saudiarabien spenderar mer än 25 miljarder riyal (6,7 miljarder USD) på årslöner för cirka 1,38 miljoner utländska privata förare, enligt officiella siffror.

Dessutom finns det utgifter för deras inresa och uppehållstillstånd, boende och sjukvård.

Men beslutet kan också ha vissa negativa effekter som trafikstockningar orsakade av en ökning av antalet fordon på vägarna, sa Buainain.

I februari, det energiberoende kungariket tillät kvinnor att öppna sina egna företag utan samtycke från en man eller manlig släkting, i ett försök att expandera en snabbt växande privat sektor.

© 2018 AFP