En dag i Myanmar under kritaperioden, en fästing lyckades snärja sig i ett spindelnät. Inser sin situation, fästingen kämpade för att komma fri. Men spindeln som byggde nätet hade inget av det. Spindeln dök upp till den dömda fästingen och lindade snabbt in den i siden, immobilisera den för evigt.

Vi känner till konturerna av denna ursprungliga värsta dag-någonsin, eftersom den sidenlindade fästingen senare begravdes i bärnsten som kan ha droppat från ett närliggande träd. Det är ödet, bokstavligen, var förseglad.

Spola framåt 100 miljoner år eller så, och samma fästing upptäcktes av en tysk samlare vid namn Patrick Müller som letade i Myanmar efter burmesiska bärnstensbitar av vetenskapligt värde. Han förde upptäckten vidare till vetenskapsmannen Jason Dunlop på Museum für Naturkunde i Berlin, som insåg att det var ett viktigt exemplar.

"Dunlop tog in Lidia Chitimia-Dobler, som är fästingexpert vid Bundeswehr Institute of Microbiology, och mig själv eftersom vi har arbetat tillsammans med burmesiska bärnstenssaker, sade Paul Selden, framstående professor i geologi vid University of Kansas och chef för Paleontological Institute vid KU Biodiversity Institute och Natural History Museum.

Tillsammans med mikroskopiexperten Timo Pfeffer, teamet har precis publicerat en beskrivning av fästingen i journalen Krita forskning .

"Det är en uppvisning av beteende, verkligen, sade Selden. Fästingar är redan kända från burmesisk bärnsten - men det är ovanligt att hitta en inlindad i spindelsilke. Vi är inte säkra på om spindeln lindade in den för att äta den senare eller om den var för att få den ur vägen och hindra den från att slingra sig och förstöra sitt nät. Det är något spindlar gör."

Selden sa att fästingar sällan finns i burmesisk bärnsten, även om de få som har upptäckts visade sig vara bland de äldsta fästingexemplaren som vetenskapen känner till.

"De är sällsynta eftersom fästingar inte kryper runt på trädstammar, " sa han. "Bärnsten är trädharts, så den tenderar att fånga saker som kryper runt på bark eller trädets bas. Men fästingar tenderar att vara på långt gräs eller buskar, väntar på att passerande djur ska stöta sig mot dem, även om några av dem kan vara på fåglar eller ekorrar, eller kanske en liten krypande dinosaurie."

Forskarna ansträngde sig för att säkerställa att den antika fästingen verkligen var bunden i spindelsilke, snarare än svampfilament som ibland kan växa runt en död fästing.

"Vi tror att det här var spindelsilke på grund av vinklarna som trådarna gör, " sade Selden. "Också, i tidningen, vi visar en bild av en fästing som började ruttna — och svampen på den fästingen växer från dess öppningar — från insidan till utsidan. Medan dessa trådar lindas runt externt och inte koncentrerade vid öppningarna."

Enligt forskargruppen, det är första gången denna typ av interaktion mellan fästingar och spindlar har dokumenterats i fossilregistret. Även om fästingar inte är en typisk stapelvara i spindeldieter, Spindlar kan ibland fördriva fästingar i moderna ekosystem.

"Bara förra året, Jag var på en studieresa i Estland och tog ett foto av en Steatoda-spindel som svepte in en röd kvalster, sade Selden. Det var otäckt.

KU-forskaren och hans kollegor kan inte avgöra vilken art av spindel som lindade fästingen eftersom familjer av spindlar som idag är kända för att fånga fästingar saknar en övertygande mesozoisk fossilrekord. Även om det är svårt att med säkerhet identifiera tillverkaren av det fossila silket, det är säkert att anta att spindelns beteende var karakteristiskt för de flesta kända spindlar i skogen idag.

"Vi vet inte vilken typ av spindel det här var, " Sa Selden. "Ett spindelnät sträcks mellan kvistar för att fånga byten som flyger eller stöter eller kryper in i den. När byten fastnar, den fäster sig på nätet och börjar kämpa. Kanske kan vissa saker fly efter lite kamp, så spindeln rusar till den ut från gömstället och lindar in den i silkessträngar för att fixera den, för att förhindra att den flyr eller förstör webben. Detta förhindrar att bytet slår tillbaka – stickande eller bitande – när det väl är inlindat i siden kan det inte röra sig, och sedan kan spindeln bita den och injicera magvätska för att äta den eller gift för att dämpa den också."

Bärnstenen som bevarade det lilla drama som inträffade mellan spindeln och fästingen för 100 miljoner år sedan erbjuder en tankeväckande titt in i det naturliga förflutna, enligt Selden.

"Det är egentligen bara en intressant liten historia - en bit av fruset beteende och en interaktion mellan två organismer, " sa han. "Istället för att vara den äldsta saken eller den största saken, det är trevligt att kunna bevara lite djurinteraktion och visa att det var ett levande ekosystem."