Experter från University of Stirling har varnat för att rugbysupportrar – inklusive små barn – utsätts för alkoholreklam hundratals gånger under tv-sända matcher.

En ny studie ledd av universitetets institut för social marknadsföring och hälsa studerade sändningstäckningen av förra årets Six Nations-tävling och fann att det fanns mer än 900 alkoholreferenser enbart i en match - motsvarande en annons var 12:e sekund.

Resultaten från forskningen, under ledning av Dr Richard Purves och Dr Nathan Critchlow, beskrivs i en ny rapport som utarbetats för partners, Scottish Health Action on Alcohol Problems (SHAAP), Institute of Alcohol Studies (IAS) och Alcohol Action Ireland.

Dr. Purves sa:"Vi utforskade frekvensen och karaktären av alkoholmarknadsföring under fyra tv-sända matcher vid Six Nations Rugby Championship 2020 – två spelade i Irland, en i Skottland och en annan i Frankrike. För varje sändning, vi mätte förekomsten av alkoholreklam och övervägde faktorer som var annonsen dök upp i sändningen, hur länge det visades på skärmen, och de varumärken som presenteras.

"Vår studie fann att hundratals referenser till alkohol var synliga under varje match - med mer än 900 bara i Skottland/England-matchen.

"Vi fann också att alkoholindustrin arbetar för att kringgå marknadsföringsrestriktioner genom att använda identifierbart varumärke i annonser, utan själva varumärket.

"Detta är störst oroande när man tänker på att många familjer kommer att ställa in sig på dessa spel - och tidigare forskning har visat att barn som utsätts för alkoholreklam är mer benägna att börja dricka i yngre ålder och dricka mer senare i livet."

Studien fann 961 referenser i Skottland/England-matchen och 754 i Irland/Wales-matchen, motsvarande annonser var 12:e och var 15:e sekund, respektive.

I UK, alkoholmarknadsföring är självreglerad av alkoholindustrin – och uppförandekoden säger att företag "måste se till att det finns ett igenkännligt engagemang för att främja ansvarsfullt drickande och/eller stödja avledande samhällsaktiviteter." Dock, studien fann att bara 3,5 procent av referenserna till sponsorn åtföljdes av ett sådant meddelande i spelet Irland/Skottland och 0,4 procent i spelet Skottland/England.

Undersökningen identifierade också användningen av "alibi-marknadsföring" där funktioner kopplade till varumärket används i reklamsyfte, utan att uttryckligen hänvisa till själva varumärket. I synnerhet, detta observerades under matcher som spelades i Frankrike, trots att det verkar vara förbjudet enligt deras bestämmelser.

Resultaten kommer också att vara av intresse för tillsynsmyndigheter och beslutsfattare i Irland där, i november i år, liknande restriktioner kommer att införas.

I rapporten, Dr. Purves och Dr. Critchlow säger:"Den fortsatta närvaron av alibi-marknadsföring i Frankrike har konsekvenser för de tillsynsmyndigheter och beslutsfattare som övervakar de nya restriktionerna i Irland, nämligen huruvida marknadsföring av alibi också kommer att begränsas enligt formuleringen i deras lagstiftning och vilka arrangemang som finns för att övervaka och upprätthålla restriktionerna."

Dr Sheila Gilheany, Chief Executive of Alcohol Action Ireland sa:"Detta är en fantastisk möjlighet för Irland att implementera en folkhälsopolicy som kommer att minska exponeringen av alkoholreklam för barn. Som denna rapport framhåller, Den irländska regeringen och folkhälsotjänstemän måste vara försiktiga med de nuvarande kryphålen vi ser i den franska strategin och se till att våra regler skyddar mot detta."

Den skotska regeringen förväntas inleda ett samråd om att begränsa marknadsföringen av alkohol i början av 2022.

Elinor Jayne, Direktör för Scottish Health Action on Alcohol Problems (SHAAP), sa:"Som samhälle, vi är vana vid att alkoholföretag sponsrar sport, ändå är det totalt inkongruent att ha vad som är en i sig ohälsosam produkt förknippad med en hälsosam aktivitet.

"Alkoholbranschens engagemang i idrottssponsring har visat sig öka chanserna för att dagens barn ska skadas av alkohol i framtiden, och med hänsyn till alkoholindustrins laissez-faire-inställning till självreglering, denna forskning bör tjäna som en påminnelse till den skotska regeringen om hur mycket som behöver göras för att begränsa marknadsföringen av alkohol kring sport."

Katherine Severi, verkställande direktör för Institutet för alkoholstudier, sa "Ungefär som med lägsta enhetsprissättning, Westminster-regeringen ligger några steg efter de decentraliserade nationerna och Irland när det gäller marknadsföringsrestriktioner.

"Vi hoppas att denna nya studie, och allmänhetens stöd för sådana bestämmelser, kommer att uppmuntra den brittiska regeringen att följa efter när de lanserar sitt eget samråd."