Japans regering bör inrätta särskilda program för att lära ut finansiell läskunnighet i skolor och via media, enligt forskare som genomfört en detaljerad studie av orsakerna till låga nivåer av förmåga att hantera pengar.

De fann att nivåer av finansiell läskunnighet – att förstå värdet av pengar och hur man maximerar fördelarna med att använda dem – berodde på människors exponering för finansiering i sociala miljöer och på hur mycket de prioriterade framtiden jämfört med nuet. Resultaten kom från analys av Hiroshima University ekonomer Yoshihiko Kadoya och Mostafa Saidur Rahim Khan av 3, 905 svar på en rikstäckande undersökning i Japan.

Medan tidigare studier har visat att finansiell kunskap förbättrar hushållens beslut som sparande, pensionsplanering, och investeringar, detta var en av de första som tittade på vilka faktorer som avgjorde nivåerna av finansiell kompetens. Det var också den första heltäckande forskningen om faktorer som påverkar finansiell kunskap i Japan.

"Fynden från andra länder kan inte naivt tillämpas på Japan, " säger Kadoya.

Forskarna fann att kön, ålder och utbildning påverkade avsevärt hur bra japanerna var på att fatta ekonomiska beslut. Män är betydligt mer ekonomiskt kunniga än kvinnor, medan äldre människor tenderar att vara bättre på att fatta beslut om pengar, även om den förmågan toppar vid medelåldern.

Forskarna tittade också på psykologiska faktorer och fann att människor som lägger mer vikt på framtiden jämfört med förr eller nu var mer ekonomiskt kunniga. Forskarna hade förväntat sig att människor som oroar sig för livet efter att de fyllt 65 år skulle söka information om hur de kan vara ekonomiskt trygga genom sina pensionsår. Till deras förvåning, det fanns inget direkt samband mellan personer med ångest över åldrande och förbättrad läskunnighet.

De övergripande resultaten antydde att socialisering och framtidsorientering – i vilken utsträckning människor prioriterar framtiden framför nuet eller det förflutna – hade en djupgående inverkan på förvärvet av finansiell kunskap i Japan. Socialisera ekonomisk utbildning genom tv-program, träningsprogram, och tidningsartiklar kan hjälpa människor att lära sig om ekonomi, säger forskarna.

"Det behövs mer fokus på ekonomisk utbildning i skolor, "Kadoya säger, pekar på tidigare forskning som visar att ekonomiska utbildningsprogram på skolnivå varken var välorganiserade eller undervisade av specialutbildade lärare.

"Medvetenhet om behovet av finansiell kunskap tidigt i livet kan säkerställa att människor förstår fördelarna med att fatta bättre ekonomiska beslut, " han säger.