Många utvecklingsländer har inte ett fungerande system för att spåra äganderätt, och vad de har kan vara skört och ofullständigt. I Haiti, till exempel, en stor jordbävning 2010 förstörde alla kommunala byggnader som lagrade dokument som bekräftade många småbönders ägande av marken de arbetade. Även år senare, många bönder hade inte bevis på att de var markägare. Människor kämpar fortfarande om sitt land.

Den här typen av problem – orsakade av naturkatastrofer eller inte – är utbredda, orsakar ekonomiska svårigheter för familjer i utvecklingsvärlden. Utan tjänsteman, verkställbar laglig äganderätt till sin egendom, människor kan inte lösa tvister om vem som kan använda vilken mark till vad – som vem som kan odla var. De kan inte heller låna mot sina befintliga tillgångar för att investera i sina hem, företag eller samhällen. Värdet av dessa fastigheter, och de förlorade ekonomiska möjligheterna för ägare av tillgångar utan formell dokumentation, har uppskattats till 20 biljoner USD över hela världen.

Från att undersöka blockkedjor och kryptovalutor under de senaste tre åren, Jag har blivit övertygad om att dessa tekniker har potential att bekämpa de grundläggande orsakerna till fattigdom – inklusive genom att säkert registrera fastighetsägande.

Jag är långt ifrån ensam:Blockchain-baserade fastighetsregister har startat upp i Bermuda, Brasilien, Georgien, Ghana, Honduras, Indien, Ryssland och Rwanda. Problemen med dessa ansträngningar är betydande.

Aktuella utmaningar i fastighetsregistren

Över hela världen, fastighetsregister är ineffektiva och opålitliga – eller till och med direkt korrupta. I Honduras, några regeringstjänstemän ändrade landets databas för markägande, stjäl egendom till sig själva – inklusive semesterresor vid stranden.

I många afrikanska länder, mer än 90 procent av landsbygdsmarken är inte registrerad. I Ghana, 78 procent av marken är oregistrerad, och landets domstolar har en lång eftersläpning av landtvistmål.

I Indien, miljontals familjer på landsbygden saknar lagligt ägande av marken de bor och arbetar på. Bristen på säkert markägande är en större orsak till fattigdomen i landet än kastsystemet eller en hög analfabetism.

Brasilien har inget centraliserat fastighetsregister. Istället, ca 3, 400 privata agenter – kallade "cartorios" – registrerar och kontrollerar markägandet. Systemet är förvirrande, med många olika dokument skapade under olika historiska perioder. De flesta markdokument saknar specifika geografiska referenser på fastighetsgränser. Lite konstigt, sedan, att systemet plågas av korruption och dubbla tilldelningar – två formella dokument som vardera säger att någon annan äger en bit mark.

Dessa ömtåliga och ofullständiga system för äganderätt i utvecklingsländerna kan påverka hela planeten. I Brasiliens Amazonas regnskog, olagliga markrövare förfalskar gärningar och använder våld och mutor för att felaktigt göra anspråk på äganderätt till egendom, ofta under falska namn, som lokalbefolkningen kallar "fantasmer, " eller "spöken." Sedan avverkar de regnskogen, som har allvarliga miljöeffekter. Efter att ha "förbättrat" ​​marken genom att omvandla den till bete, dessa marktjuvar är då berättigade att registrera sig som de formella ägarna av marken de stal. Denna cykel har upprepats i flera år, bidrar till en omfattande avskogning av Amazonas.

Hur blockchain-baserade fastighetsregister fungerar

Att använda ett blockchain-system för att registrera transaktioner kan hjälpa till att lösa dessa problem. En blockchain är en säker databas som lagras i en distribuerad – men uppkopplad – uppsättning datorer runt om på internet. Det är inte känsligt för manipulering, och varje tillägg till databasen måste signeras digitalt, tydliggöra vem som ändrar vad och när. Så istället för ett system med flera motstridiga dokument, varav några kan ha blivit förfalskade eller ändrade, det finns bara en post med en tydlig historik av ändringar, inklusive vem som gjorde vad när.

Blockchain-transaktioner kan innehålla all slags information, inklusive geografiska gränser eller serienummer och en ägares identitet. I Ghana, till exempel, den ideella Bitland driver ett blockchain-baserat fastighetsregistersystem med en skriftlig beskrivning av varje jordskifte samt GPS-koordinater för gränspunkter och satellitbilder av området.

Ett samarbete mellan en USA-baserad blockchain-startup och ett brasilianskt fastighetsregister har skapat ett registerföringssystem för mark i de södra kustkommunerna Pelotas och Morro Redondo. Dess blockchain-databas innehåller detaljer som fastighetens adress, ägarens namn och kontaktinformation, områdesregler och ett unikt identifikationsnummer för själva fastigheten.

Blockchain kan också ge andra fördelar. Till exempel, när man överför mark i republiken Georgien, köparen och säljaren går till ett offentligt registerhus och betalar en avgift mellan $50 och $200. Att flytta denna process till en blockchain kan sänka kostnaderna till högst 10 cent.

Återstående utmaningar

Att bara starta en blockchain-baserad databas är inte tillräckligt för att lösa dessa problem, fastän. Data måste vara korrekta när de skrivs in, och register måste innehålla tillräckligt med information för att vara auktoritativ om de egenskaper de hänvisar till. Ett nytt tekniskt system kommer inte att fixa mycket i länder där det är svårt att avgöra den legitima ägaren i första hand. Också, byråkrater kan invända mot nya registerföringssystem som minskar deras makt, status och privilegier.

Dock, på platser där regeringar eller andra som skapar systemen ses som rättvisa och opartiska och driver en transparent process, blockchain-baserade fastighetsregistersystem kan ge många av världens fattigaste människor sin första riktiga tillgång. När de väl har rätat ut komplexet, korrupta och motsägelsefulla registersystem, människor kan säkert investera i, låna mot och verkligen förbättra deras fastigheter, hjälpa till att ta sig ur fattigdom.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.