För att humanisera den växande flyktingkrisen, forskare vid UC Berkeley och UC Davis har lanserat en interaktiv webbplats som kartlägger farliga svårigheter för tusentals fördrivna människor från Mellanöstern, Afrika och Asien genom sina egna personliga berättelser och inlägg på sociala medier.
Digital Refuge -webbplatsen, presenterades på världens flyktingdag, spårar med levande ord och bilder odysséen för flyktingar som vistats i läger i Grekland på väg till andra delar av Europa.
Lanseringen sker i rätt tid när debatter raser om hård invandringspolitik som inkluderar familjeseparation vid gränsen mellan USA och Mexiko, och ett reseförbud mot medborgare från flera muslimska majoritetsländer, som Högsta domstolen väntas döma i nästa vecka.
"Hjärtlös immigrationspolitik, inklusive separering av familjer vid USA:s södra gräns, understryker vikten av att förstå livsvillkor och behov för migranter och flyktingar över hela världen, "sa projektledare Katerina Linos, en professor i juridik vid UC Berkeley och meddirektör för Miller Institute for Global Challenges and the Law.
Analysera data från sociala medier, etnografi och icke-statliga organisationsdatabaser, Linos och andra fakulteter, personal och doktorander skapade multimediaprojektet för att tillåta användare att utforska lägerförhållanden och jämföra erfarenheter på plats med regeringens rapporter. Deras data baseras på mer än 6, 000 intervjuer och 10, 000 Facebook -inlägg.
"Vår förhoppning är att Digital Refuge ska hjälpa regeringar, biståndsorganisationer, beslutsfattare, och allmänheten för att bättre förstå och ta itu med flyktingarnas vardagliga frågor och bekymmer, Sa Linos.
Hålla kommunikationslinjer öppna
Till exempel, Linos anteckningar, medan flyktingar är i behov av mat, kläder och skydd, de förlitar sig också starkt på mobil teknik som smartphones, WhatsApp och Facebook för att hålla kontakten med familj och andra supportnätverk. Det betyder att de behöver tillgång till Wi-Fi.
Stor oro är också plötsliga förändringar i invandringspolitiken, såsom det föreslagna förbudet mot resenärer från Syrien, Iran, Jemen, Libyen och Somalia.
"Vår forskning visar att även om regeringar ofta ändrar politik snabbt för att hantera nödsituationer, detta skapar förvirring och djup misstro bland migranter och flyktingar, och vänder dem bort från regeringen och hjälporganisationer, och mot smugglare och andra informella informationsmäklare, Sa Linos.
Enligt internationell rätt, flyktingar är människor som har flytt från sina hemländer av rädsla för förföljelse, och har rätt till grundläggande skydd enligt internationell rätt, till exempel rätten att inte återföras till fara. Migranter inkluderar många fler grupper, inklusive människor som flyr från fattigdom och andra ogynnsamma förhållanden på jakt efter ett bättre liv.
Som krig, torka, hungersnöd och andra humanitära kriser bryter ut runt om i världen, gränsen mellan flyktingar och migranter blir allt mer suddig, även om den rättsliga definitionen av en flykting fortfarande är förankrad i 1951 års flyktingkonvention.
Som sagt, Linos förutspår att både invandrare och flyktingar kommer att ägna stor uppmärksamhet åt Högsta domstolens beslut angående reseförbudet, som beräknas överlämnas på måndag.
"Hur som helst beslutet går, det kommer att ha en enorm inverkan inte bara på människor som vill besöka, arbete, och studera i USA, men också på amerikanernas långsiktiga förtroende för amerikanska institutioner, och om vår globala ställning, " Hon sa.
