Ny forskning från Australian National University (ANU) har visat att människor visar omedvetna negativa fördomar när de möter en person med etniskt utseende eller hör en främmande accent.

Dr Ksenia Gnevsheva från ANU School of Literature, Språk och lingvistik bad forskningsdeltagare att titta på videor av etniskt olika människor som talar och betygsätta accentnivån som de upptäckte.

Hon fann deltagarna betygsatt en person med asiatiskt utseende som accentuerad, även om en video av dem som talade spelades upp för dem stumma. De betygsatte också en kaukasisk utseende som inte alls accentuerad utan att höra deras ljud, när de faktiskt var en infödda tysktalande engelska med accent.

"Jag ville se hur accenter interagerade med etnicitet och jag fann att när människor bara svarade på visuella signaler; hur en person ser ut, de gör antaganden om en persons accent. De betygsatte en asiatisk persons accent starkare än den hos en kaukasisk utseende person, utan att ens höra ljudet, sa Dr Gnevsheva.

Medan både koreanska och tyska högtalare fick en liknande grad av accent på engelska när deltagarna spelades upp ljudinspelningarna (utan vision), dessa betyg ändrades när videospåret lades till.

När deltagarna både såg och hörde engelska som inte var modersmål, de betygsatte den asiatiska personen med samma accentnivå som när det inte fanns något videospår, men betygsatte den tyska engelsktalaren som mer accentuerad än bara ljudinspelningen.

"Detta var ett nytt och oväntat fynd, "sa Dr Gnevsheva och det berättar för mig att människor inte förväntar sig att höra en accent från en kaukasisk snygg person så att de får en överraskning när de hör en och betygsätter den som mer accentuerad.

"Jag kallar det här för en förväntans missmatchning och det visar på något sätt att våra omedvetna fördomar kan arbeta mot ett stort tvärsnitt av samhället, inte bara människor med etniskt utseende, " Hon sa.

Dr Gnevsheva hoppas att forskningen ska öka människors medvetenhet om inneboende fördomar de har i förhållande till etniskt utseende och språklig förmåga.

"Man kan säga att detta är språklig diskriminering. Människor baserar ofta anställnings- och marknadsföringsbeslut på kommunikativ förmåga och vi har visat att etnicitet påverkar vår uppfattning om kommunikativ förmåga."

"Lagdiskrimineringslagar täcker faktiskt inte språklig diskriminering. Människor kan ersätta språklig diskriminering med andra typer av diskriminering, " Hon sa.

Dr Gnevsheva säger att lingvister är delade om huruvida resultaten är en produkt av inneboende negativa fördomar eller helt enkelt på grund av en begränsad erfarenhet och exponering för en mångfald av språk.

"Jag tror att vi som samhälle och som individer är försiktiga med" den andra "; saker vi inte har upplevt eller inte förstår, men när de blir vanligare och vi börjar se dem oftare, vi växer till att veta, förstå och acceptera mångfald och mångkultur. "

Dr Gnevshevas forskning publiceras i Lingvistik .