Tre amerikanska forskare har åstadkommit en sofistikerad bluff genom att publicera falsk forskning med löjliga slutsatser i sociologiska tidskrifter för att avslöja vad de ser som ideologisk fördom och brist på rigorös granskning av dessa publikationer.

Sju av de 20 falska artiklarna som skrevs av trion accepterades av tidskrifter efter att ha godkänts av peer-review-kommittéer med uppgift att kontrollera författarnas forskning.

En falsk studie som hävdade att "Hundparker är petriskålar för hundens "rapskultur" av en "Helen Wilson" publicerades i maj i tidskriften Gender, Plats och kultur.

Artikeln föreslår att träning av män som hundar kan minska fall av sexuella övergrepp.

Faux forskningsartiklar är inte nya:ett av de mest anmärkningsvärda exemplen är fysikern Alan Sokal, som i en artikel för en kulturvetenskaplig tidskrift 1996 skrev om kulturella och filosofiska frågor rörande aspekter av fysik och matematik.

Den här gången syftar den falska forskningen till att håna svag granskning av artiklar om heta sociala frågor som kön, ras och sexualitet.

Författarna, skriver under pseudonymer, avsedd att bevisa att akademiker inom dessa områden är redo att anamma vilken avhandling som helst, hur skandalöst än, så länge det bidrar till att fördöma vita mäns dominans.

"Att göra absurda och hemska idéer tillräckligt politiskt moderiktiga kan få dem validerade på den högsta nivån av akademiska klagomålsstudier, sa en av författarna, James Lindsay, i en video som avslöjar projektet.

Lindsay – det är hans riktiga namn – tog en doktorsexamen i matematik 2010 från University of Tennessee och har varit helt dedikerad till detta projekt i ett och ett halvt år.

En av de publicerade tidskriftsartiklarna analyserar varför en man som onanerar medan han tänker på en kvinna utan hennes samtycke begår ett sexuellt övergrepp.

En annan är en feministisk omskrivning av ett kapitel i "Mein Kampf".

Vissa artiklar – som en studie av effekten av heterosexuella mäns användning av en analdildo på deras transfobi – hävdade till och med att de förlitade sig på data som intervjuer, som kunde ha verifierats av journalportvakterna.

För den "studien" hävdade författarna att de hade intervjuat 13 män. I hundartikeln, författarna påstod sig ha undersökt könsorganen hos nästan 10, 000 hundar.

"Om vårt projekt visar något, det visar att det som kommer ut ur dessa discipliner för närvarande inte går att lita på, " sa Lindsay till AFP.

Deras mål är dock inte att förstöra eller defundera disciplinerna. "Vi tycker att de borde reformeras, " han sa.

Bryter du mot etiska normer?

Buffarna fick skämtsamt förlöjligande på Twitter, men forskarna var mer bekymrade över de falska författarnas metoder och etik, och potentialen för generaliseringar om de områden som riktas till.

"Vi har lärt oss att när du skickar in ett övertygande papper fullt av falska data, du kan få den publicerad. Men det har vi vetat i årtionden, sade Ivan Oransky, från sajten Retraction Watch.

Problem med kvalitet och bedrägerier är inte begränsade till humaniora, inte heller till mindre prestigefyllda tidskrifter. Även de största tidskrifterna måste regelbundet dra tillbaka papper, ibland till och med av hyllade forskare.

Men i det här fallet, enligt professor i genusvetenskap vid University of Sussex Alison Phipps, skriver i Times Higher Education, det är uppenbart att forskarna inte ägnade sig åt "godtroskritik, "som de påstod, utan snarare "syftar faktiskt till att undergräva områden de har politiska – inte vetenskapliga – invändningar mot."

De andra bluffarna – riktiga namn – är Peter Boghossian, en filosofiprofessor vid University of Portland, och Helen Pluckrose, en toppredaktör på AreoMagazine.com, en sajt som har publicerat en detaljerad redogörelse för bedrägeriet – detaljer om vilket också förekom i Wall Street Journal.

Artiklarna om hundarna drogs när förlaget äntligen insåg att författaren "Helen Wilson" inte existerade.

Ann Garry, den tillfälliga redaktören för Hypatia:A Journal of Feminist Philosophy, sa till AFP att hon var "djupt besviken" över att få veta om bluffarna som hennes tidning publicerade.

"Tanken att individer skulle skicka in bedrägligt akademiskt material bryter mot många etiska och akademiska normer, " Hon sa.

Roberto Refinetti, chefredaktör för tidskriften Sexuality and Culture, sa till AFP att artikeln om dildos "granskades av tre universitetsanslutna experter på området, ingen av dem misstänker en bluff."

Refinetti var lika defensiv. Fabrikationen av författarna "talar mot deras integritet, inte mot integriteten hos tidskriften som publicerade resultaten, " han sa.

Det finns tusentals akademiska tidskrifter i världen, och medan vissa organisationer har satt standarder utformade för att tillåta tidskrifter att identifiera bedrägerier, adoptionen är ojämn.

För den medicinska eller biologiska vetenskapen består detta av att leverera rådata till peer-reviewers för att kontrollera resultaten.

Men inom humaniora, att skicka in utskrifter av intervjuer väcker sekretessfrågor, sa David Mellor med Center for Open Science.

Icke desto mindre "uppmuntrar vi så mycket transparens som är etiskt möjligt, " han sa.

Nicholas Mazza, Redaktören för Journal of Poetry Therapy – som accepterade det som bluffförfattarna beskrev som antimansfrånvändande nonsens – sa att han kommer att vidta grundläggande kontrollåtgärder efter att ha blivit lurad.

Fram till nu var Mazza mer fokuserad på plagiat – men från och med nu "Jag kommer definitivt att kontrollera författarens/institutionens äkthet innan jag skickar ut manuskript för granskning, " sa han till AFP.

© 2018 AFP