Amerikansk media brottas med ett imageproblem. Anklagelser om "falska nyheter, "Utländska företag som blandar sig i Facebooks data och en ytterligare polarisering av hur det fjärde ståndet ska fungera i den digitala tidsåldern har gjort journalistisk etik till en gemensam diskussionspunkt på kvällsnyheterna.

I ett försök att placera etiken i ett mer objektivt ljus för granskning, Dr. Angela Lee vid University of Texas i Dallas utforskade journalisters åsikter om varandra – både deras medarbetare och deras kamrater. Som det visar sig, de agerar ungefär som allmänheten genom att lita på de handlingar som yrkesverksamma arbetar med dem mer än journalister på andra butiker.

"Syftet med den här studien är att förstå sambanden mellan organisatoriskt etiskt klimat och tredjepersonsdynamik bland professionella journalister på ledande amerikanska tidningar, kabel, sändningar och nyhetskanaler endast online, sa Lee, biträdande professor vid konsthögskolan, Teknologi, och framväxande kommunikation.

Lee och hennes kollega, Dr Renita Coleman, professor vid Journalisthögskolan vid University of Texas i Austin, utvecklat en studie för att undersöka om amerikanska journalister var mer eller mindre benägna att bedöma sina medarbetares handlingar som etiska eller inte. De jämförde sedan dessa resultat med hur samma individer kände för journalister på andra nyhetskanaler.

Pappret, med titeln "'Vi är mer etiska än de är':Tredjepersons och förstapersons uppfattningar om amerikanska journalisters etiska klimat, "har nyligen dykt upp i tidningen Journalistik .

"Jag har alltid brunnit för att studera sätt att inte bara främja nyhetskonsumtion bland allmänheten, men också hur man främjar kvalitet, etisk nyhetsrapportering bland journalister, " sa Lee. "Trotts allt, vad är poängen med nyhetskonsumtion om innehåll inte är värt folks tid?"

Så här ser vi oss själva och andra

Effekten av mediameddelanden på både individer och befolkningar har studerats omfattande. En del av forskningsgruppen fokuserar på tredjepersonsuppfattning (TPP), eller tendensen att människor anser att andra påverkas mer av negativa meddelanden eller inramning. Individer kan säga att de inte påverkas av reklam som syftar till att framkalla sorg eller medlidande, men att andra människor är det.

Den andra sidan av detta mynt är förstapersonsuppfattning (FPP) – individer ser sig själva som mer mottagliga än andra för positiva meddelanden, såsom intellektuella överklaganden eller public service-meddelanden.

Deras forskning börjar definiera och testa TPP och FPP inom ett nyhetsrum, där etiskt beslutsfattande är en del av jobbet.

"Enskilda individuella skillnader är inte tillräckliga för att förklara moraliskt omdöme och etiskt beteende; sociala faktorer, I detta fall, uppfattningar om rådande etiska normer i organisationen, måste också beaktas, " skrev Lee och Coleman i sin tidning.

Scenario testmetoder

Paret testade först ett antal scenarier baserade på professionella beslut som journalister kan behöva fatta på jobbet. Dessa scenarier delas in i en av två kategorier:etiska eller oetiska. När det är möjligt, Lee och Coleman drog inspiration från formaliserade etiska regler för att säkerställa en viss framträdande, om de frågade en traditionell tryckt nyhetsreporter, en onlinedatajournalist eller en sportfotograf.

Oetiska beteenden inkluderade åtgärder som att redigera vissa delar av foton eller videor, medan etiska beteenden kan inkludera olika eller representativa perspektiv i en nyhetsartikel.

Respondenterna ombads att betygsätta dessa beteenden för tre grupper:deras medarbetare, kollegor i samma bransch men olika nyhetskanaler, och kamrater inom olika branscher. Deras svar kvantifierades på en skala från 1 (aldrig) till 7 (mycket ofta).

"Våra teoretiska bidrag visar att de amerikanska journalisterna i denna studie var föremål för TPP och FPP när de utvärderade det etiska klimatet i sina organisationer jämfört med andra, ", sa Lee. "Medan de tror att de som står dem närmast agerar oetiskt mer sällan än journalister i olika organisationer eller branscher, de tror också att de som står dem närmast agerar etiskt oftare."

Liksom allmänheten, journalister var benägna att tro att andra journalister antingen är mer eller mindre etiska, beroende på hur lika (t.ex. nära i social närhet, till exempel att de tillhörde samma organisation eller inte) var de till respondenten.

Vad betyder detta för nyhetsbyråer? Lee och Colemans resultat kan hjälpa till att styra ett nyhetsutbuds val mot bättre affärspraxis.

"Nyhetsorganisationer kan oftare lyfta fram de goda/etiska saker som deras journalister har gjort, som kanske inte bara odlar ett organisationsklimat som bryr sig om etisk nyhetsrapportering, men också påminna alla i organisationen om att de kan göra det bättre eftersom de är bättre än de i andra organisationer eller branscher, "Sa Lee.

Deras forskning tyder vidare på att betoning på en allt mer etisk miljö skulle kunna hjälpa journalister att stå emot det "enstaka grupptrycket att bete sig oetiskt."

Ett exempel från deras forskning var bevakningen av 2015 års attack i San Bernardino, Kalifornien, där bilder och information om de misstänktas barn och mor sändes på tv, en handling som ses som ett intrång i integriteten. Medan journalister senare bad om ursäkt för det etiska bortfallet, Lee och Coleman hävdar att att hålla upp sin organisation som mer etisk kan hjälpa till att förstärka standarder och praxis som redan finns på plats, snarare än att förmana någon och säga åt dem att göra bättre i efterhand.

"Sådana påminnelser är särskilt viktiga i dagens medieekologi där journalister står inför större utmaningar och förväntas möta fler krav än någonsin tidigare, " sa Lee.