Eftersom många små barn – och deras familjer – förbereder sig för att återvända till skolan efter avstängningar av covid-19, stressnivåer för elever, lärare och föräldrar kommer utan tvekan att nå en rekordnivå.

Så nu, mer än någonsin, det är ytterst viktigt att komma ihåg att utvecklingen av sociala och känslomässiga färdigheter i klassrummet inte konkurrerar med matematik och läskunnighet – de är egentligen andra sidan av samma mynt.

"Det finns omfattande forskningsbevis för att bättre sociala och känslomässiga färdigheter leder till bättre akademiska prestationer. När du tänker på vad barn behöver för att vara bra på matematik - förmågan att tolerera frustration, goda förmåga att hantera stress, kommunikations- och relationsförmåga för grupparbete—detta är alla sociala och känslomässiga färdigheter, sa Claire Crooks, chef för Western University's Center for School Mental Health.

En ny interventionsstudie, ledd av Crooks, fann att genom att förse lärare med lärbara verktyg och färdigheter för sina elever att främja empati och förståelse för sina kamrater, barn som tidigare kämpat i dessa områden visade större vänlighet och förbättrad självreglering. Dessa åtgärder gjorde det också möjligt för lärare att upprätthålla en lugn närvaro i sina klassrum samtidigt som de hanterade stress i sina egna liv.

Det mindfulness-baserade sociala och emotionella inlärningsprogrammet, kallas MindUP, implementerades i London District Catholic School Board (LDCSB) i riktade dagisklasser. Barnens beteende i dessa klasser jämfördes med elever i traditionella dagisklasser.

"Det har funnits så många fördelar med MindUP - barn kan beskriva sin reaktion på stress, och till och med neurofysiologin i det, och använda lugnande strategier för att lösa sig, " sa Crooks.

"Pedagoger rapporterar också fördelar för sig själva, och hur de närmar sig utmanande situationer i klassrummet. Föräldrar ingick inte i denna studie, men anekdotiskt rapporterar de att de ser barn använda de lugnande strategierna och språket hemma."

Den rigorösa studien, när det gäller antalet deltagande klassrum som är involverade och en kontrolljämförelsegrupp, fann signifikanta skillnader i symtom på yttre beteende (som utagerande), internaliserande symtom (som att känna sig ledsen eller tillbakadragen), positivt beteende, och självreglering.

"Genomförandet av MindUP-programmet vid London District Catholic School Board har resulterat i positiva effekter för både våra elever och lärare, " sa, Sandra Savage, LDCSB Mental Health Lead &Social Work Supervisor. "Vi har sett små barn som är glada över att förstå hur deras hjärnor fungerar, bli mer medveten om sina känslor, och lär dig strategier för att lugna, fokusera och vara redo att lära."

Resultaten av denna studie publicerades i tidskriften Mindfulness . Baserat på programmets framgång med dagisstudenter, LDCSB arbetar för att erbjuda det för elever i dagis till årskurs tre.