Det verkar som det mest banala rådet du kan ge en idrottare:Överträna inte. Och ändå, när National Football League (NFL) och NFL Players Association kom överens, som en del av deras kollektivavtal (CBA) 2011, att öva restriktioner - uppenbarligen för att minska skadorna - utbröt kontrovers.
Reglerna, vilket särskilt begränsade fullstoppad träning till en gång per dag under lågsäsong och totalt 14 under ordinarie säsong, skulle förändra hur spelet spelades, kritiker varnade — och till dess nackdel.
Som ESPN Monday Night Football analytiker och tidigare NFL-huvudtränare Jon Gruden förklarade, "Ju mindre tid vi spenderar på att träffas, ju mindre tid vi lägger på att träna, ju mindre tid vi spenderar tillsammans med att träna som om vi ska spela på matchdagen, ju mindre vi ska verkställa, ju mindre vi kommer att bli disciplinerade och desto mindre kommer vi att prestera. "
Men den mest hårdtslående kritiken av alla kom från New England Patriots-tränaren Bill Belichick; långt ifrån att förhindra skador, han trodde att reglerna uppmuntrade dem. "Du har ett gap mellan förberedelse och tävlingsnivå, " berättade han för Associated Press. "Och jag tror att det är där man ser många skador uppstå. Vi får många haverier. Vi får många situationer som spelare helt enkelt inte är lika förberedda på som de var tidigare år, enligt min erfarenhet i alla fall."
Zachary Binney hade ägnat hela sin doktorsexamen. avhandling för att analysera skador i NFL. En "sportnöt" (hans far hade varit statistiker för Atlanta Braves), Binney råkade hamna i idrottsskador efter att ha börjat arbeta med frilansanalys för Jacksonville Jaguars. "De såg att jag var en epidemiolog och antog att jag skulle veta allt om idrottsskador, det visste jag inte då, uppriktigt sagt, men jag tyckte att ämnet var fascinerande." Han har nu studerat området i fem år, fick sin doktorsexamen i år och konsulterar för närvarande för ett antal idrottslag.
Belichicks påstående bad helt enkelt om statistisk analys.
"Han föreslog ett klassiskt fall med oavsiktliga konsekvenser, där om du inte tränar tillräckligt – om du undertränar – du inte får de där musklerna och senor och ligament starka nog att överleva påfrestningarna under en NFL-säsong, " säger Binney. "Jag ville ta en titt på vad som faktiskt hände över tiden i NFL. Ökade skadorna efter att övningsrestriktionerna kom?"
Binney, tillsammans med andra forskare från Emory's Rollins School of Public Health, tittade på data från 2007 till 2016:10 NFL -säsonger som uppgick till ungefär 20 tusen spelarsäsonger och 7, 425 skador. "Vi tittade för att se om det fanns några plötsliga förändringar under åren före 2011 jämfört med efter 2011, samtidigt som man justerar för det faktum att mer uppmärksamhet har ägnats NFL-skador över tiden, vilket innebär att antalet rapporterade skador hade ökat redan före den nya kostnadsanalysen."
"Det jag ofta tycker som geni i statistik är att kunna modellera om subtila förändringar pågår, " säger Binney. "Det är inte bara en fråga om att mäta före och efter och sedan dra en slutsats." Det som skulle visa Belichick rätt var att ökningen av skador gick snabbare efter att de nya restriktionerna trädde i kraft. "Och i ett nötskal, vi upptäckte att de inte gjorde det, " säger Binney. "De verkade inte gå upp eller ner i balans."
"Vi tittade också för att se om det fanns förändringar i hamstringen, vad- och quadricepsskador kontra brutna armar eller ben eller saker som inte har något att göra med hur formen en spelare är; det är bara en kille som landade fel på dig. Vi såg inga skillnader i någon av dessa undergrupper, antingen."
Gjorde NFL rätt samtal? "De ringde inte fel, säger Binney, "men det finns mycket vi inte vet. Övertränar spelare fortfarande? Vi vet inte. Tränar spelarna optimalt nu? Vi vet inte. Undertränade de förut och de undertränar fortfarande nu? Det gör vi inte vet. Vad vi vet är att de inte gjorde, i genomsnitt, vad Bill Belichick och andra var rädda för att de gjorde. "
Hur har Belichick reagerat på nyheterna? "Vi vet inte, säger Binney. "Kanske någon frågar honom!"
