Fördelningen av amerikanska investeringar i forskning och utveckling (FoU) mellan länder och industrier har genomgått en dramatisk förändring sedan 1990-talet, med FoU som blir mindre koncentrerad geografiskt och växer snabbt på mindre utvecklade marknader som Kina och Indien. Fenomenet FoU-globalisering kännetecknas också av sin koncentration inom områdena mjukvara och informationsteknologi (IT). I detta sammanhang, en ny analys undersöker hur förändringar i innovation inom företag och en brist på humankapital i USA inom områdena mjukvara och IT har drivit amerikanska multinationella företag att etablera och expandera nya innovationshubbar utomlands.
Analysen, av forskare vid Carnegie Mellon University och Georgetown University, publicerades som ett arbetsdokument av National Bureau of Economic Research. "Våra resultat stöder uppfattningen att globaliseringen av USA:s multinationella FoU har förstärkt det tekniska ledarskapet för USA-baserade företag inom informationsteknologiområdet, " noterar Lee G. Branstetter, professor i ekonomi och offentlig politik vid Carnegie Melon Universitys Heinz College of Information Systems and Public Policy, som ledde studien. "Och att multinationella företags förmåga att få tillgång till en global talangbas skulle kunna stödja en hög innovationstakt även i närvaro av de stigande personalkostnaderna för gränsöverskridande FoU."
Analysen dokumenterar tre viktiga frågor:den växande globaliseringen av FoU, den ökande betydelsen av mjukvara och IT för företagens innovation, och uppkomsten av nya FoU-nav och skillnaderna i de typer av verksamhet som bedrivs där. Forskarna hävdar att dessa inte är separata frågor utan är nära besläktade, och att förändringen mot ökat beroende av mjukvara och IT i innovation driver multinationella företag utomlands i jakt på knappa talanger.
Baserat på deras analys, forskarna drar slutsatsen att USA upplever begränsningar när det gäller tillgången på humankapital inom områdena mjukvara och IT, som begränsar möjligheterna för USA-baserade multinationella företag att vara innovativa. Globala investeringsflöden, människor, och idéer kan i viss mån hjälpa till att lindra dessa begränsningar, de föreslår, öka tillväxten, produktivitet, och konsumtionsmöjligheter över hela världen. Dock, sedan 1990-talet, den amerikanska arbetsmarknaden har blivit mer stängd för immigration, som, i vissa fall, har sporrat företag att flytta en del av sin forskning och utveckling till de platser från vilka de hade rekryterat ingenjörer. Utbildningspolicyer kan också utöka utbudet av IT- och mjukvaruarbetare i USA, de föreslår.
Författarna dokumenterar också en kraftig ökning av utgående utländska direktinvesteringar fokuserade på FoU i en tid då USA och andra politiska ledare har angripit sådana investeringar för att försvaga amerikansk produktion, sysselsättning, och tillväxt. I kontrast, författarnas arbete tyder på att globaliseringen av FoU av amerikanska multinationella företag kommer att stärka dessa USA-baserade företag, genom att göra det möjligt för dem att fortsätta att förnya sig inför begränsningar av mänskligt kapital.
"I den mån de snabbt växande investeringarna i globala FoU-nätverk är rationella, de ger en ny anledning till oro för att beslutsfattare runt om i världen förkastar globaliseringen, " enligt Britta M. Glennon, Ph.D. student vid Heinz College, som var medförfattare till studien. "Om en större globalisering av FoU krävs för att upprätthålla ett flöde av innovationer inom de områden där den tekniska möjligheten är störst, då kan avglobaliseringen få allvarliga konsekvenser för den framtida utvecklingen av tillväxt och levnadsstandard."
