En ny studie i British Journal of Criminology indikerar att de olika politiska perioderna då människor "blivit myndiga" har ett viktigt inflytande på deras uppfattning om brott, även decennier senare.

I över fyrtio år, forskare har försökt förstå orsakerna och konsekvenserna av människors rädsla för brott. Men till dags dato, inga studier har kunnat ta hänsyn till om den politiska period då en kohort växte upp hade en meningsfull effekt på deras känslomässiga reaktioner på brott. Den politiska kontext de tillfrågade växte upp i – i åldrarna 15 till 25 – är den tid då människor bildar viktiga åsikter och är mest känsliga för sociala händelser.

Forskare från University of Sheffield, University of Southampton och Sciences Po, Paris, analyserade data om rädsla för brott och antisocialt beteende från British Crime Survey i England och Wales som sträckte sig över 30 år. Genom att göra så, de kunde uppskatta nettoeffekterna av individuellt åldrande, den historiska period under vilken undersökningen genomfördes och de politiska generationer respondenterna tillhörde.

Forskarna fann ett starkt samband mellan en respondents nuvarande brottsrädsla och deras politiska generation. Till exempel, de som växte upp under ledning av Margaret Thatcher (1979-1990) eller John Major (1990-1997) uttryckte den största oro för bostadsinbrott – samma generation som bevittnade en dramatisk ökning av egendomsbrottsligheten under 1980-talet. Under tiden, Wilson/Callaghan-generationen uttryckte de högsta nivåerna av oro för rån och rån, vilket var en viktig fråga för politikerna, politiska beslutsfattare och journalister på den tiden.

Svar på antisociala beteenden berättar en liknande historia. Människor som växte upp under regeringarna Blair och Brown (från slutet av 1990-talet till 2010), rapporterade den högsta nivån av oro för lokala problem, som vandalism, tonåringar som släntrar, och bullriga grannar; sådana problem betonades starkt och lagstiftades emot under denna politiska period.

Övergripande, denna studie visar att medborgare har en större benägenhet att frukta de brott som var i fokus för den politiska debatten under deras ungdom och denna effekt kvarstår i vuxen ålder. Resultaten avslöjar att rädsla för brott kan dröja kvar, och att de processer genom vilka människor formar sina politiska värderingar kan påverka deras inställning till brottslighet på lång sikt.

"De uttalanden som ledande politiker gör om brott kan ha en bestående inverkan på unga vuxnas brottsrädsla. Politiska och populära debatter om brott som är vanliga i ens ungdom verkar påverka de rädslor som dessa individer rapporterar genom vuxen ålder och upp i medelåldern, sa en av tidningens författare, Stephen Farrall. "I det här avseendet, våra berättelser om brott och oordning berättar något viktigt om det bestående inflytandet från vår politiska historia och de historier vi hör om brott."