I onlinevärlden, där incivility är alltför vanligt, ny forskning från McCombs School of Business vid University of Texas i Austin fann att det är guld att vara artig, åtminstone när individer som ställer frågor online får välja det "bästa svaret".

Denna "artighetsbias" avslöjades av Andrew Whinston, McCombs professor i information, risk- och verksamhetshantering, och hans medarbetare och tidigare Ph.D. studenter, University of Rochesters Huaxia Rui och University of Connecticuts Shun-Yang Lee.

De sa i sin uppsats att de hoppades öka medvetenheten om "hur denna typ av kognitiv fördom kan påverka människors beslutsprocesser."

Forskarna tittade på hur svaren betygsätts på Stack Exchange, ett mycket populärt nätverk med mer än 170 Q&A-sajter som täcker ett brett spektrum av ämnen. Genom att analysera mer än 400, 000 uppsättningar frågor och svar, de upptäckte att frågeställare föredrar svar skrivna i respektfulla former, även när innehållet objektivt sett inte är det mest användbara.

"Om du vill ge råd till någon online, du borde göra det artigt, säger Whinston.

Å andra sidan, artighet verkar inte spela någon roll för plattformsmedlemmarna som inte ställde den ursprungliga frågan. Dessa läsare baserade sina röster för bästa svar på mer objektiva termer, säger forskarna.

Stack växelkurser svarar på frågor på två sätt – det "bästa svaret" valt av frågeställaren och det "bästa svaret" valt av publikens röster. Forskarna fann att publiken inte påverkades av huruvida svararna var artiga, antagligen för att de inte tog oskäliga svar personligt. Frågarna, dock, gjorde tydligen. Forskarna hittade ett anmärkningsvärt undantag från den tumregeln. Frågeställare var villiga att ursäkta ett oartigt svar när den som svarade hade höga betyg på Stack Exchange, baserat på antalet röster som personens tidigare svar hade fått.

Forskarna definierade oartigt svar genom att notera förekomsten av vissa termer, som meningar som börjar med andrapersonspronomen som "du" och "din, "meningar som börjar med en fråga, och informella referenser till frågeställaren som "dude" och "bud".

I alla, de undersökte 770, 414 svar på 422, 980 frågor.

Frågesvarsplattformar bör ta hänsyn till artighetsfördomar för att gynna sig själva och deras användare, skriver forskarna. Whinston och hans medförfattare rekommenderar att Q&A-plattformar visar antalet röster mer tydligt jämfört med frågeställarens "bästa svar". De rekommenderar också att webbplatser ändrar namnet "bästa svaret" till "frågegodkänt svar" eller någon annan neutral term för att minska fördomen att märka det som "bäst".

"Övergripande, desto lättare är det för användare att hitta högkvalitativt innehåll, ju mer värdefull (webbplatsen) skulle vara för användarna, " säger studien. Vidare, "det är absolut nödvändigt att (dessa webbplatser) förstår artighetsfördomen och dess konsekvenser för att säkerställa effektivt kunskapsutbyte och framgångsrik kommersialisering. En noggrann utformning av kvalitetsbedömningsmetoder kan vara mycket fördelaktigt för tillväxten av dessa plattformar."