Ett indiansk fort från 1600-talet som avslöjats som en del av ett järnvägsbrobytesprojekt lyser lite ljus över en stams första kontakter med européer, sade arkeologer på tisdagen under en rundtur på platsen.

Fyndet på en liten bit mark bredvid järnvägsspår som transporterar Amtrak och Metro-North pendeltåg anses vara en av de viktigaste upptäckterna i nordost för indiansk historia.

Inte nog med att experter nyligen hittade resterna av 1600-talsfortet, de upptäckte några artefakter inklusive pil- och spjutspetsar som går tillbaka uppskattningsvis 3, 000 år, indikerar att indianer var aktiva på platsen i generationer. Inga bevis på mänskliga kvarlevor har hittats.

"Det är en av de tidigaste historiska periodplatserna som har hittats hittills, ", sa arkeologen Ross Harper. "Och det är mycket rikt på artefakter, inklusive indiansk keramik och stenverktyg, samt handelsvaror som glaspärlor, wampum, yxor och knivar. Det är definitivt en av de viktigare webbplatserna, inte bara för området utan för New England i allmänhet."

Harper sa att han tror att fortet hade träväggar eftersom det som såg ut att vara stolphål hittades där vertikala träbitar placerades.

Han sa att det verkar som om Norwalk-indianerna, en stam som historiker vet lite om, hade ett fort på platsen från omkring 1615 till 1640 och använde det för att handla varor med tidiga holländska nybyggare. Platsen ligger på en liten bit mark bredvid järnvägsspår som transporterar Amtrak och Metro-North pendeltåg. Norwalks historia från 1800-talet nämner ett gammalt indianfort, och en väg nära platsen heter fortfarande Fort Point Street.

Platsen hittades under preliminära arkeologiska undersökningar som beställdes som en del av statens kommande ersättning av den 122 år gamla Walk Bridge, som sträcker sig över Norwalk River och svänger upp för att tillåta båtar att passera. Bron har fastnat i öppet läge flera gånger och orsakat stora förseningar i järnvägstrafiken. Bygget är tänkt att börja nästa år.

Harper arbetar för Archaeological &Historical Services Inc., en Storrs, Ett Connecticut-baserat företag som omsorgsfullt tar bort artefakter från platsen och tar tillbaka dem till sina kontor för rengöring och vidare studier. Några av artefakterna kan vara på väg till museer. Företaget kommer att skriva en lång rapport om artefakterna och dess resultat.

Firman, som planerar att helt ta bort alla artefakter från platsen till hösten, har arbetat i samråd med Mashantucket Pequots och Mohegans – de två federalt erkända stammarna i delstaten. Det finns inget känt motstånd mot borttagandet av artefakterna.

De två stammarna gjorde ett gemensamt uttalande om projektet denna vecka.

"Varje gång en indiansk webbplats eller artefakter hittas, yttersta känslighet bör användas, ", sa uttalandet. "Medan Walk Bridge-byggarbetsplatsen i Norwalk kanske eller inte kan ha direkta band till Mohegan- eller Mashantucket Pequot-stammarna ... tar vi saken på allvar. Faktiskt, Stambevarande officerare från båda stammarna har aktivt arbetat med människor på marken där i över ett år för att erbjuda sin expertis."

Webbplatsen är en av endast ett halvdussin i nordost som är kända för att ha innehållit bevis på indianers första möte med européer, och de flesta av platserna har förstörts eller tagits bort under utvecklingen av marken, sa Harper.

Det sällsynta fyndet är det som lockade ett 20-tal arkeologer från regionen till tisdagens rundtur i tryckande varmt väder.

"För mig, det är som en guldgruva, sa Kevin McBride, en antropologiprofessor vid University of Connecticut och forskningschef vid Mashantucket Pequot Museum. "Jag tror att anledningen till att sajten är så viktig är att det finns mycket material här. Det är definitivt en av de viktigaste sajterna vi har hittat på länge."

McBride sa att föremål som hittats på platsen ger en viss inblick i indianers första interaktion med européer och visar hur de införlivade europeiska produkter som järnverktyg och knivar i sin kultur.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.