Missbruk av politiker online ökade avsevärt i det snabba valet 2017 jämfört med parlamentsvalet 2015, enligt ny forskning från University of Sheffield.

Studien visar för första gången att både andelen och volymen av Twittermissbruk ökade mellan 2015 och 2017. I de flesta fall, detta var oavsett parti eller kön för kandidaten till riksdagsledamoten.

Forskare analyserade över en miljon twittrade svar till parlamentsledamöter och kandidater och fann att olika ämnen utlöste kränkande svar under 2015 till 2017. År 2015, användare som twittrade kränkande svar var mer bekymrade över ekonomin. År 2017, dessa gällde nationell säkerhet i kölvattnet av terrorattacker på brittisk mark.

Studien, ledd av professor Kalina Bontcheva från institutionen för datavetenskap, fann också att även om framstående politiker får många tweets och därmed en hel del kränkande tweets också, det finns en tendens att de mer kända politikerna får proportionellt mindre övergrepp. Detta kan tyda på att för vissa typer av avsändare av övergrepp är ett stort mål ett mindre attraktivt mål.

Andra fynd inkluderar:

• Manliga parlamentsledamöter och konservativa är mer benägna att få fler övergrepp.
• År 2015, majoriteten av kränkande svar mottogs av ledare för de två huvudpartierna, David Cameron och Ed Miliband.
• År 2017, majoriteten av kränkande svar var återigen ledarna för de två största partierna, Jeremy Corbyn och Theresa May, men också Boris Johnson, ledande figur i kampanjen Rösta lämna.

Oron för skrämsel på nätet har väckt ökad uppmärksamhet men lite forskning har gjorts om denna trend som har oroande konsekvenser för demokratin.

Den brittiska regeringen publicerade 'Intimidation in public life:A Review by the Committee on Standards in Public Life' i december 2017, titta på hur övergrepp och skrämsel påverkade riksdagskandidater under valet.

Den fann att de parlamentariska kandidaterna som lämnade bevis för kommittén överväldigande trodde att hot från nätet redan avskräcker individer från att ställa upp i offentliga ämbeten.

För att förstå trender i online -övergrepp mot brittiska politiker, Professor Bontcheva och hennes team samlade in data med fokus på Twitter -konton för parlamentsledamöter, kandidater och officiella partiräkenskaper. De samlade varje tweet av var och en av dessa användare, och varje retweet och svara på dessa konton, för månaden fram till riksdagsvalet 2015 och 2017.

Teamet identifierade kränkande språk och upptäckte ämnen som lockade övergrepp eller var av intresse för de användare som skickade övergrepp.

Teamet analyserade datauppsättningen 2017 för att upptäcka mer om användare som skickade övergrepp online. De fann att de som twittrade kränkande har nyare Twitter -konton med några månader, färre följare, följ färre konton och ha färre inlägg. En förklaring kan vara att konton skapas främst för att skicka anonyma övergrepp.

En liknande analys av 2015 års data fann några förändringar - dessa konton bokade mer och gynnade fler.

Genom att granska uppgifterna fann man att fler missbruk skickades av ett mindre antal individer jämfört med 2017. Detta kan bero på att Twitter engagerade sig mer i att blockera användare som skickade missbruk, så fler konton skapades.

Både i datamängderna 2015 och 2017, laget fann betydligt fler konton stängts bland dem som skickade kränkande tweets jämfört med konton som inte gjorde det; 16 procent snarare än 6 procent 2015 och 8 procent snarare än 2 procent 2017.

Professor Bontcheva sa:"Även om det var en tydlig ökning av misshandeln på Twitter som skickades till politikerna i parlamentsvalet 2017 jämfört med 2015, det var intressant att se skillnaderna i de ämnen de svarade på. Detta visar tydligt de olika frågorna som steg till framträdande i de två separata valen.

"Ökningen av övergrepp mot offentliga personer är en chockerande utveckling och en som den brittiska regeringen har rätt att ta på allvar. Om människor avskräcks från att ställa upp på val, då hotas vår representation på demokratisk nivå. "