Analys av jod fångat i alpin har visat att halterna av jod i atmosfären har tredubblats under det senaste århundradet, som delvis kompenserar för mänskligt drivna ökningar av luftföroreningarna, ozon.

Studien visade, dock att även om jod kan förstöra "dåligt" ozon, det finns inte tillräckligt för att motverka all produktion. Forskare säger att det nu är viktigt att inkludera joddata i klimatmodeller som förutsäger framtida globala miljöresultat.

Analys av alpisen, av forskare vid University of York, Université Grenoble Alpes, och Desert Research Institute, visar att jodkoncentrationen började öka efter andra världskriget efter ökningen av motorfordon och elproduktion.

Kväveoxidutsläpp från fordon och kraftverk sedan 1950 -talet ökar ytzon, och detta reagerar med kemikalier i havsvatten för att släppa ut mer jod i atmosfären, som delvis, men inte helt, förstör några av dessa skadliga gaser.

Professor Lucy Carpenter, från University of Yorks avdelning för kemi, sade:"Jodens roll för människors hälsa har erkänts under en tid - det är en väsentlig del av vår kost.

"Dess roll i klimatförändringar och luftföroreningar, dock, har nyligen erkänts, och fram tills nu, det har inte funnits några historiska register över jod i befolkade regioner som Europa.

"På grund av svårigheten att få tillgång till denna typ av data, effekten av jod i atmosfären är för närvarande inte en del av klimat- eller luftkvalitetsmodellerna som förutsäger framtida globala miljöförändringar. "

Studien i de europeiska alperna har nu gett ny långsiktig inblick i den känsliga balansen mellan ozon i atmosfären.

Ozon i den nedre atmosfären fungerar som luftföroreningar och växthusgaser, men ozon är också den främsta drivkraften för jodutsläpp från havet. När det väl släppts ut i atmosfären verkar jod för att förstöra detta "dåliga" ozon.

Ju mer ozon människor producerar, desto mer jod frigörs från havet som sedan kan hjälpa till att förstöra ozonet som produceras av människor. Detta innebär att jodhalterna i havet kan, åtminstone delvis, agera för att hålla ozongaser i den nedre atmosfären i schack, men det finns inte tillräckligt för att motverka all produktion.

Dr Tomás Sherwen, från University of Yorks avdelning för kemi, sade:"När vi tittar på jodkoncentrationerna över tid, vi kan se att det var ganska stabilt under den industriella revolutionen.

"Men när fler bilar dök upp på vägarna under efterkrigstiden, vi får fler utsläpp av kväveoxider som orsakar mer ozon i atmosfären och därför mer jod.

"Ozonkoncentrationer på ytan har stabiliserats över stora delar av Europa och Atlanten, även om de fortfarande växer jämfört med andra regioner.

"Vi kan nu börja tänka på att ta del av vår kunskap om jodkemi i klimat- och luftkvalitetsmodeller för att hjälpa oss att bättre förutsäga hur vår atmosfär kommer att se ut över hela världen."

Forskningen publiceras i tidskriften Förfaranden från National Academy of Sciences .