Ju längre bort från en stad en person är uppvuxen, desto mer sannolikt är det att de klättrar på den ekonomiska stegen, enligt ekonomer, som också fann att samhällsegenskaper förknippade med rörlighet uppåt faktiskt har olika effekter på landsbygden och i städerna.

Forskarna tittade på intergenerationell ekonomisk rörlighet hos låginkomstbarn på länsnivå i USA, vilket också gjorde det möjligt för dem att undersöka effekterna av avstånd från storstadslän – de som har en befolkning på 50, 000 eller mer. De fann att det är fördelaktigt för låginkomstbarns uppåtgående rörlighet att vara långt borta från ett stadsområde, allt annat lika.

"Det är ett viktigt fynd, eftersom det antyder att politik som syftar till att förbättra rörligheten inte bara bör beakta landsbygds- och stadseffekter, men bör redogöra för hur långt ett län är från en tätort, sade Stephan Goetz, professor i jordbruks- och regionalekonomi, Penn State, och chef för Northeast Regional Center for Rural Development.

Forskarna tittade också på fem faktorer som är starkt förknippade med rörlighet uppåt. Tre av dessa faktorer har en stark negativ korrelation:en större andel ensamstående hushåll, högre avhopp från gymnasiet, och större inkomstskillnader är kopplade till lägre grad av ekonomisk rörlighet.

De andra två faktorerna har en stark positiv korrelation:en större andel jobb med pendlingstider på 15 minuter eller mindre, och en större mängd socialt kapital, är förknippade med ökad ekonomisk rörlighet i ett samhälle.

"Vi ville förstå om dessa fem faktorer spelar olika ut i städer och på landsbygden, sa Bruce Weber, professor emeritus i tillämpad ekonomi vid Oregon State University och huvudförfattare till studien, som publicerades i ett färskt nummer av Regional vetenskap, Policy och praxis . "Till exempel, skulle samma andel jobb med korta pendlingstider ha samma effekt på inkomströrligheten i ett landsbygdslän som i ett stadslän?"

Faktiskt, enligt analysen, effekten är helt annorlunda. Forskarna fann att den gynnsamma effekten av korta pendlingstider förstärktes i icke-metro (landsbygds) län, där effekten var tre gånger starkare än i storstadslän.

Liknande, tunnelbanelän är betydligt känsligare än icke-tunnelbanelän för de negativa konsekvenserna av ett högre avhopp.

"Skolkvaliteten har betydelse på olika sätt beroende på var du är, " Sa Weber. "Det tyder på att förbättring av skolor kan vara viktigare för inkomströrlighet i storstadslän än i icke-metrolän."

Å andra sidan, forskarna fann att det finns olika faktorer som verkar i tunnelbanelänen, som bättre offentliga tjänster, inklusive barnomsorg och transport, som bidrar till att buffra de negativa effekterna av hushåll med ensamstående mödrar och inkomstskillnader.

"Vi fann att två län kan ha samma andel ensamstående hushåll, men ensamstående föräldraskap kommer att vara mindre benägna att undertrycka rörlighet uppåt i tunnelbanelänet än i icke-metrolänet, ", sade Goetz. "Detsamma gäller för ojämlikhet. Dess negativa effekter är hälften så stora i tunnelbanelän som i icke-metrolän."

Forskarna fann bara en faktor - socialt kapital - har liknande effekter i både tunnelbane- och icke-metro län. Socialt kapital mäter en gemenskaps sociala nätverk och band som tillåter känslor av tillhörighet, förtroende och ömsesidighet bland dess invånare, enligt Goetz, som var medlem i teamet som utvecklade standardmåttet för socialt kapital för användning i ekonomiska analyser.

Goetz sa att studiens huvudsakliga utgångspunkt är att det inte finns någon enhetlig policy när det gäller att förbättra ekonomisk rörlighet.

"Det finns olika faktorer som fungerar på landsbygden och i städerna, ", sade Goetz. "Om vi ​​vill förbättra den uppåtgående inkomströrligheten för ungdomar med låg inkomst, vi behöver platsbaserade policyer som specifikt tar itu med dessa skillnader."

Till exempel, att investera i kollektivtrafik för att lindra trafikstockningar på motorvägar kan förkorta pendlingstiderna, lämnar mer tid för människor att spendera med sina barn eller investera i sina samhällen, sa Goetz.