Människor som känner sig oroliga kring masskjutningar tenderar att överge sin politiska ideologi i typiskt delade frågor, enligt en studie av två professorer vid University of Kansas.
Ändå har beslutsfattare – särskilt de som söker vapenlagsreformer som försöker hejda antalet masskjutningar – under de senaste åren till stor del misslyckats med att dra nytta av attityder kring denna typ av ångest.
"De omedelbara efterdyningarna av en väl omtalad masskjutning representerar därför ett slags policyfönster, sa Mark Joslyn, KU professor i statsvetenskap. "Den oroliga allmänheten verkar vara öppen och stödjande för policyförändringar. Vi är inte säkra på hur länge denna modererade ideologiska stat kan pågå, men det är klart att opinionssammanhanget förändras avsevärt efter masskjutningar – och det är känslan av ångest som hämmar människors beroende av ideologiskt tänkande."
Joslyn och Don Haider-Markel, professor och ordförande vid KU Institutionen för statsvetenskap, undersökte effekterna av individuell ångest i kölvattnet av skjutningen på nattklubben i Orlando 2016 där en beväpnad man dödade 49 personer och skadade 58 andra.
Journalen Forskning och politik publicerade nyligen sina resultat. Joslyn och Haider-Markel har publicerat flera studier om trender inom vapenpolitik under de senaste åren. Denna studie är den första forskningen som undersöker allmänhetens känslomässiga reaktioner på masskjutningar.
Under skjutningen, beväpnade mannen Omar Mateen ringde 911 och gav ett löfte om trohet till ledaren för Islamiska staten Irak och Levanten. Polisen dödade honom senare, och skottlossningen var den dödligaste i USA:s historia fram till skjutningen i Las Vegas 2017.
För studien genomförde forskarna en nationell undersökning av amerikanska vuxna som började mindre än en vecka efter Orlando-tragedin. Respondenterna fick frågor som var utformade för att mäta deras oro för skottlossningen. Cirka 25 procent av människorna svarade på en betydande nivå av ångest medan 40 procent rapporterade att de var mycket oroliga.
Joslyn sa att ett nyckelfynd var oro för en masskjutning som ledde till en markant nedgång i ideologisk splittring bland människor. Stödet ökade för nya restriktiva vapenlagar bland dessa oroliga människor samt ökat förtroende och stöd för regeringen, särskilt bland konservativa.
"En orolig allmänhet väger information som den annars kan ha ignorerat. Starka ideologiska skillnader minskar och ofta fann vi liberaler och oroliga konservativa som verkade vara överens om sådana kontroversiella frågor som vapen, orsaker till masskjutningar, och stöd till regeringen, " Joslyn sa. "Det känslomässiga svaret av ångest förändrar hur människor vanligtvis tänker om politik. Ängsliga medborgare använder sig inte av ideologiska tankemönster utan snarare måttliga och går bort från vänster-högerkognition."
Denna modererade ideologiska stat består inte, dock, och forskarna är inte säkra på hur länge det håller.
"Om eliten agerade beslutsamt vid denna tidpunkt, verkliga politiska förändringar skulle resultera, " Sa Joslyn. "Den oroliga allmänheten är redo - och detta representerar en betydande andel av allmänheten efter masskjutningar."
Forskarna sa att det behövs mer forskning om ångest och dess effekter.
"Med tanke på den ökade frekvensen och omfattningen av masskjutningar, " Joslyn sa, "sådana händelser förtjänar större uppmärksamhet från samhällsvetare."
