Smartphones och bärbara datorer verkar allestädes närvarande vid amerikanska universitet, men det finns fortfarande en "digital klyfta, "med vissa studenter som är mindre benägna än andra att ha konsekvent tillgång till pålitlig teknik, enligt en studie medförfattare av en Indiana University sociolog.

"Vi hittar stora luckor i kvaliteten och tillförlitligheten hos de teknikstudenter som äger, "sa Jessica Calarco, biträdande professor i sociologi vid IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Färgstudenter och studenter från låginkomstfamiljer förlitar sig på äldre enheter som är mer benägna att gå sönder."

Problem med teknik orsakar stress och påverkar akademiska prestationer i en tid då elever rutinmässigt förväntas använda datorer eller andra elektroniska enheter för det dagliga arbetet i klassen, uppdrag och onlineläsningar, fann forskarna.

Studien, "Teknologiproblem och luckor i studentprestationer:en validering och utökning av teknikunderhållskonstruktionen, "publicerades i tidningen Kommunikationsforskning . Ytterligare författare är Amy Gonzalez från University of California, Santa Barbara, och Teresa Lynch från Ohio State University.

Studien inkluderade en undersökning bland 748 studenter som rekryterats från sociologi och kommunikationskurser på grundutbildning vid ett stort universitet i Mellanvästern. Det inkluderade också fokusgrupper där små grupper av elever besvarade frågor om deras teknikanvändning.

Nästan alla elever hade bärbara datorer och smartphones, men ungefär 20 procent hade problem med att behålla tillgången till effektiv teknik. De var tvungna att skriva papper på gamla bärbara datorer eller surfplattor som inte fungerade konsekvent. Deras enheter skulle inte hålla någon avgift. De bodde i lägenheter utanför campus utan tillförlitlig internetåtkomst. De tog slut på mobildata och hade inte råd att lägga till minuter.

Svårigheterna var vanligare för studenter från låginkomstfamiljer och färgade studenter. Studenter från välbärgade familjer hade också problem. men de var mer benägna att uppleva dem som en mindre stöt i vägen. Om deras bärbara dator gick sönder eller om de förlorade sin smartphone, deras föräldrar kan ersätta det, vanligtvis inom några dagar. Låginkomsttagare hade inte det alternativet.

Förutom att orsaka stress och frustration, problem med att behålla tillgången till teknik förknippades med akademiska prestationer. Studenter vars bärbara datorer inte var pålitliga hade lägre betygsgenomsnitt, även efter att ha tagit hänsyn till demografiska faktorer.

I överensstämmelse med forskning som Calarco genomförde på grundskoleelever, studien visade att förmögna studenter var mer benägna att be sina instruktörer om hjälp eller förlängda tidsfrister om de hade datorproblem. Låginkomsttagare var mer benägna att hålla tyst och acceptera konsekvenserna.

För att ta itu med klyftan, forskarna rekommenderar att högskolor och universitet gör mer för att tillhandahålla kostnadsfria eller billiga enheter för låginkomsttagare. De föreslår också att behovsbaserat ekonomiskt stöd bör finnas tillgängligt för att betala för bärbara datorer och smartphones.