En ny studie, leds av UNSW Sydney Ph.D. student Rose O'Dea, har utforskat mönster i akademiska betyg för 1,6 miljoner elever, visar att flickor och pojkar presterar väldigt lika i STEM – inklusive i toppen av klassen.

Analysen, publiceras idag i prestigefylld tidskrift Naturkommunikation , ställer tvivel på uppfattningen att det finns färre kvinnor i STEM-relaterade jobb eftersom de inte är lika kapabla i dessa ämnen som män – en föreställning som har stötts av konceptet att könsskillnader i variation leder till könsskillnader inom tillhörande områden.

I deras metaanalys, UNSW-forskarna jämförde könsskillnader i variation av akademiska betyg från över 1,6 miljoner studenter i åldern sex till universitet från hela världen, i 268 olika skolor och klassrum.

"Vi kombinerade data från hundratals studier, och använde en metod utvecklad av min handledare för att heltäckande testa för större manlig variabilitet i akademisk prestation, ", säger huvudförfattaren Rose O'Dea.

Ett klassrum med mer varierande betyg indikerar ett större gap mellan högpresterande och lågpresterande elever, och större manlig variation kan resultera i att pojkar blir fler än flickor i toppen och botten av klassen.

"Större manlig variation är en gammal idé som folk har använt för att hävda att det alltid kommer att finnas fler manliga genier - och dårar - i samhället, " säger O'Dea.

Teamet fann att i genomsnitt, flickornas betyg var högre än pojkarnas, och flickors betyg var mindre varierande än pojkars.

"Vi visste redan att flickor rutinmässigt presterar bättre än pojkar i skolan, och vi förväntade oss också att kvinnliga betyg skulle variera mindre än mäns, så det var inte förvånande. Faktiskt, vår studie tyder på att dessa två faktorer inte har förändrats på 80 år, " säger O'Dea.

"Dock, Det som var mest överraskande var att båda dessa könsskillnader var mycket större i icke-STEM-ämnen, som engelska. I STEM-ämnen fick flickor och pojkar förvånansvärt lika betyg, i både medelvärde och variation."

Med andra ord, forskarna visade att akademiska STEM-prestationer för pojkar och flickor är mycket lika – faktiskt, analysen tyder på att de översta 10 % av en klass innehöll lika många flickor och pojkar.

O'Dea säger att det finns flera anledningar till att dessa siffror inte översätts till motsvarande deltagande i STEM-jobb senare i livet.

"Även om män och kvinnor har lika förmågor, STEM är inte lika villkor för kvinnor – och därför går kvinnor ofta in på vägar med mindre manlig konkurrens." vi fann att förmågan överlappning mellan flickor och pojkar är mycket större i STEM, och mindre i icke-STEM-ämnen, vilket innebär att det är färre pojkar som tävlar med flickor i icke-STEM-ämnen.

"Så säg att du är en tjej i en klass och att du är en hetero A-elev. I din matteklass, du är omgiven av topppresterande pojkar, och sedan på engelska är det färre pojkar som du tävlar med, så det kan se ut som att icke-STEM är ett enklare alternativ eller en säkrare väg."

Stereotypa samhälleliga övertygelser om vilka områden som flickor anses vara framgångsrika på spelar också en roll." Flickor är mottagliga för att anpassa sig till stereotyper inom de traditionellt mansdominerade områdena STEM. Flickor som försöker lyckas inom dessa områden hindras ofta av bakslagseffekter , " säger O'Dea.

"Till exempel, stereotypen att tjejer inte är bra på matte gör det faktiskt svårare för tjejer att bli bra på matte, både på grund av hur vi uppfattar oss själva och hur andra människor uppfattar oss. Vi har alla undermedvetna fördomar, och det finns ett konstigt fenomen som kallas stereotypt hot, där att bli påmind om stereotypen kopplad till din identitet kan göra det svårare att trotsa den stereotypen."

O'Dea säger att det inte finns någon enkel lösning för att arbeta med underrepresentationen av kvinnor inom STEM.

"Vetenskapen och akademin har många strukturella problem som kommer att ta tid att fixa. Men, det finns mycket vi kan göra för att uppmuntra flickor att prestera bättre i matematik – till exempel, flickor tenderar att bli bättre när de undervisas av en kvinna med en stark mattebakgrund, så att de kan se att de kan matte, för."

Professor Emma Johnston, Dekan för vetenskap vid UNSW, säger att mycket måste göras för att uppmuntra flickor att välja en STEM-väg." evidensbaserad forskning har visat att flickor och pojkar är lika bra i STEM-ämnen. Differentiellt deltagande i STEM-utbildning och STEM-karriärer måste därför förklaras av andra faktorer.

"Australien behöver verkligen fler kvinnor att komma in, stanna kvar, och lyckas inom STEM-områdena. Vi måste absolut förändra de strukturella hindren för jämställdhet inom vetenskapen, men vi måste också ändra de starka negativa stereotyperna och omedvetna fördomarna också. Vi måste ge våra flickor och kvinnor mer framgångsrika vetenskapsförebilder – något stort att sträva efter.

"Vi måste alla aktivt arbeta för att överbrygga denna klyfta - till exempel, UNSW:s Women in Maths and Science Champions Program är en unik möjlighet att stödja kvinnor som avslutar sin doktorsexamen. i UNSW Science. Programmet fokuserar på att stärka kohortens kommunikations- och ledarskapsförmåga för att stödja deras yrkeskarriärer och deras livslånga roll som förespråkare för att inspirera kvinnor att göra karriär inom matematik och naturvetenskap.

"Författaren till denna landmärkestudie är ett bra exempel - Rose är en otrolig förebild och hennes ledarskap inom traditionellt mansdominerade områden som vetenskap och AFL är inspirerande för många flickor, " avslutar professor Johnston.