Suzanne Wenzel har ägnat år åt att studera hemlöshet – i synnerhet, hur att sätta tak över någons huvud kan förbättra hela deras välbefinnande. Dock, en ny rapport från National Academies of Science, Ingenjörsvetenskap och medicin drog slutsatsen att det inte har gjorts tillräckligt med forskning i ämnet.

Behovet av mer studier är akut, sa Wenzel, en författare till rapporten och Richard M. och Ann L. Thor professor i urban social utveckling vid USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work.

Hon citerade statistik, som den här från U.S. Census, att den bostadsjusterade fattigdomsgraden i Kalifornien (fattigdomsgraden när man räknar in boendekostnader) överstiger 20 procent.

"Det finns många bevis för att hemlöshet är fruktansvärt för människors hälsa, " sa Wenzel. Så om kroniskt hemlösa får bostad, "hur exakt förändras deras hälsa?" Hon sa.

I oktober 2016 Wenzel ombads att gå med i en expertpanel på 11 personer som sammankallats av National Academies för att granska och utvärdera forskningen om huruvida permanent stödboende (PSH) förbättrar hälsan för kroniskt hemlösa.

Trots att jag finkammade litteraturen efter svar, kommittén kunde hitta mycket lite forskning, utanför studier av människor som lever med hiv/aids. "Vi blev besvikna över att höra att det inte finns tillräckligt med bevis där ute ännu, " Hon sa.

Nationalakademierna rapporterar om permanent stödboende, publicerades i juli, gav tydliga anvisningar för framtida studier. Det efterlyste samarbete i frågan mellan de federala avdelningarna för hälsa och mänskliga tjänster och bostäder och stadsutveckling; forskning om vilka hälsoproblem som drabbas av kroniskt hemlösa som skulle få störst hjälp av PSH; studier av vilka stödtjänster som är mest effektiva i dessa situationer; en push för stater att inkludera bostadsrelaterade tjänster som en del av sina Medicaid-återbetalningsbara förmåner; och en ökad insats från den federala regeringen, arbeta i samverkan med ideella organisationer och statliga och lokala myndigheter, att öka utbudet av sådana bostäder.

Göra skillnad

Även om peer-reviewade studier i ämnet är få, tidigare hemlösa personer kan vittna om den skillnad permanent stödboende har gjort i deras liv.

Magdalena De Leon flydde från Sacramento efter att ha förlorat en strid om vårdnaden om barn, så småningom landar på gatorna i Los Angeles.

"Du har inget badrum, du har ingen dusch, du har inget kök, du har inget tak över huvudet, " sa hon om de två åren hon stannade på gatan. "Det är väldigt svårt att leva så, speciellt under regniga dagar. Vilken tur jag har, Jag hade ett tält."

Så småningom, hon lärde sig om Downtown Women's Center, en LA-organisation på Skid Row som betjänar och hyser hemlösa och tidigare hemlösa kvinnor, och stannade till för att äta. "Första dagen, Jag var imponerad, " sa hon. "Så många bord. En ren plats med mycket ljus. En reception. Jag sade, "Här ser ut som ett litet palats."

Senast nästa dag, hon hade flyttat in; hon har nu varit där i sex år. Sedan hon började bo på centret, hon har fått hjälp att lära sig hantera sin astma, diabetes, högt blodtryck, depression och schizofreni.

Innan hon kom till centrum, "Jag höll nästan på att tappa allt mitt hopp, " sa hon. Även nu, "vissa dagar tror jag fortfarande inte [jag är här, som om det är den första dagen, " sa hon. "Jag tänker hela tiden, "Det här är ingen dröm."

De Leons erfarenhet illustrerar Wenzels övertygelse om att PSH kan göra en djupgående skillnad i livet för samhällets mest utsatta. Studier, som de som efterlyses i rapporten, skulle visa vem bäst att rikta in sig på för bostäder, och vilka stöd som kan hjälpa dem mest.

"Vi vet att hemlöshet är riktigt dåligt för människors hälsa, " sa Wenzel. "Så, vilka är hälsofördelarna med att bo i bostad?"