En del av den antika arkeologiska platsen Tiwanaku, Bolivia, som inkanerna tror var där världen skapades har rekonstruerats med hjälp av 3-D-utskrivna modeller av fragment av en gammal byggnad. Resultaten presenteras i en studie publicerad i open access-tidskriften Arvsvetenskap .

Forskare vid UC Berkeley, USA, skapade korrekt, 3-D-printade miniatyrmodeller av arkitektoniska fragment för att rekonstruera Pumapunku-byggnaden på Tiwanaku-platsen. Anses vara ett arkitektoniskt underverk av sin tid (500-950 e.Kr.), Pumapunku har genomsökts under de senaste 500 åren till en punkt där inget av de återstående 150 kvarteren som utgjorde den ursprungliga byggnaden finns kvar på sin ursprungliga plats.

Dr Alexei Vranich, motsvarande författare sa:"En stor utmaning här är att majoriteten av stenarna i Pumapunku är för stora för att flyttas och att fältanteckningar från tidigare forskning av andra ger oss komplexa och besvärliga data som är svåra att visualisera. Syftet med vår Projektet var att översätta dessa data till något som både våra händer och våra sinnen kunde förstå. Genom att skriva ut miniatyr 3D-modeller av stenarna kunde vi snabbt hantera och montera om blocken för att försöka återskapa strukturen.

"Det är möjligt att användning av 3D-utskrivna modeller av fragment kan hjälpa till att studera andra historiska platser som har fallit sönder med tiden, som Angkor Wat i Kambodja, eller som har blivit offer för nyligen förstörelse, som Palmyra i Syrien. "

3D-rekonstruktionen av Pumapunku visar inte bara möjliga konfigurationer av hur sajten kan ha sett ut, men ger också ledtrådar om syftet med byggnaden.

Dr Vranich sa:"En särskilt intressant insikt var att krossade dörröppningar av olika storlekar som låg utspridda runt platsen var inriktade på ett sätt som skulle skapa en "spegel" effekt; intrycket av att se in i oändligheten, när, faktiskt, tittaren tittade in i ett enkelrum. Detta kan relatera till inkanernas tro att det här är platsen där världen skapades och kan också tyda på att byggnaden användes som ett rituellt utrymme."

Författarna tryckte 3D-modeller av totalt 140 bitar av andesit och 17 plattor av sandsten baserat på mätningar sammanställda av olika forskare under det senaste och ett halvt århundradet av höjden, längden och bredden på blocken som finns på platsen för Tiwanaku. En gång modellerat på datorn och sedan gjort solid med en 3d-skrivare, författarna manipulerade sedan fysiskt blocken för att rekonstruera platsen, pröva olika sätt på vilka de kan passa ihop.

Dr Vranich sa:"Denna ansträngning representerar ett tekniskt steg tillbaka från de senaste metoderna som använde datormodellering för att återskapa strukturer på skärmen, men den mänskliga hjärnan fortsätter att vara mer effektiv än en dator när det gäller att manipulera och visualisera oregelbundna 3D-former. Vi försökte dra nytta av arkeologers inlärda förmåga att visualisera och mentalt rotera oregelbundna föremål i rymden genom att förse dem med 3-D-tryckta föremål som de fysiskt kunde manipulera."