En enda benartefakt som hittats i en marockansk grotta är det äldsta väl daterade specialiserade benverktyget förknippat med den ateriska kulturen under medelstenåldern, enligt en studie som släpptes den 3 oktober, 2018 i tidskriften PLOS ONE med öppen tillgång av Abdeljalil Bouzouggar från Institut National des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine i Marocko och kollegor. Verktygets fabrikat och tillverkning skiljer sig från liknande åldrade artefakter söder om Sahara, föreslår en unik teknisk industri i Nordafrika.

Verktyget återfanns 2012 från Dar-es Soltan 1-grottan, ligger cirka 260 km inåt landet från Marockos atlantkust. Vid noggrann undersökning, Bouzouggar och kollegor kunde identifiera benets ursprung som ett stort däggdjursrevben med bevis för att ha formats och slipats till en 122 mm lång kniv genom en komplex serie av modifieringar. Lagret som innehåller benkniven har daterats till cirka 90, 000 år sedan, cirka 55, 000 år efter det första uppträdandet av den ateriska kulturen.

Detta verktyg och tekniken som används för att skapa det skiljer sig från benverktyg av liknande ålder i södra Afrika men liknar två verktyg som är kända från El Mnasra-grottan i Marocko som också är av liknande ålder, vilket föreslår en unik nordafrikansk aterisk benteknologi. Specialiserade benverktyg anses vara ett tecken på kognitiv komplexitet men har blivit dåligt förstått med det ateriska teknologiska komplexet, så detta fynd representerar en ny insikt i utvecklingen av modern mänsklig kognition. Författarna föreslår också att denna nya teknik kan ha kommit till som svar på förändrade resurser runt 90, 000 år sedan men notera att mer studier kommer att krävas för att stödja detta.

Silvia Bello, en medförfattare, tillägger:"Aterianer var kapabla till en komplex och kontrollerad sekvens av handlingar involverade i tillverkningen av specialiserade benknivar. Sådan distinkt benteknologi innebär uppkomsten av ett oberoende modernt teknokomplex unikt för Nordafrika omkring 100, 000 år sedan."