Fyra av fem arbetare som tillfrågades i en australisk studie upplevde rädsla för att fånga eller sprida covid-19 när de återvände till sin arbetsplats förra året, med sociala och familjemässiga effekter av att överge hemifrån arbete vilket orsakar oro för hälften av arbetarna.

Den nya forskningen från Monash Universitys arbetsgrupp för Insurance Health, del av skolan för folkhälsa och förebyggande medicin, publicerades i Journal of Occupational Rehabilitation , precis som vissa stater kommer från snabblåsningar och Sydneys förlängs tills lokal överföring är under kontroll.

Studiens resultat erbjuder regeringen, industri och arbetsgivare en möjlighet att utveckla evidensbaserade stödresurser och strategier för att underlätta övergången tillbaka till arbetsplatser.

Deltagare i Covid-19 Work and Health Study genomförde en undersökning vid fyra tidpunkter mellan mars och december 2020:med frågor fokuserade på förändringar i arbetsstatus, ekonomiska konsekvenser, och mental och fysisk hälsa.

Den senaste publikationen rapporterar om resultat från den tredje undersökningen, genomfördes mellan juli och september 2020, med 86,3 procent som rapporterade minst en oro över att deras arbetsplats öppnar igen, 82,4 procent med oro relaterade till infektionsrisk och 53,4 procent rapporterade oro relaterade till påverkan på arbete och hemliv.

De vanligaste problemen var att bli smittade med covid-19, smitta andra människor, att kunna hålla fysiskt avstånd till kollegor, och vara orolig över att arbetskollegor kommer till jobbet när de är sjuka.

Föräldrar med beroende barn var mer oroliga för att bli smittade på arbetsplatsen, liksom sjukvården, detaljhandeln, och viktorianska arbetare i allmänhet. Oron för att smitta andra rapporterades mindre vanligt av chefer och deltidsanställda.

Arbetsplatser har varit en viktig drivkraft för SARS-CoV-2-överföring under hela pandemin, med vissa branscher som löper större risk än andra. Arbetsgivare har reagerat på ett antal sätt, inklusive att underlätta arbete utanför arbetsplatsen, eller fortsätta att arbeta på plats under betydande förändringar.

Nu när Australiens vaccinationsprogram är igång, många sätter sina förhoppningar på en minskad sannolikhet för nedstängningar inom en snar framtid, och återvända till arbetsplatserna.

Studieledare och chef för forskningsgruppen för försäkringsarbete och hälsa, professor Alex Collie, säger:"Det är naturligt för människor att vara oroliga för att återvända till arbetsplatserna efter en sådan omvälvning. Vi förväntade oss att människor skulle vara oroliga för infektionsrisker på arbetsplatsen, men den här studien visar att människor också är oroliga för förändringar i sitt liv hemma, som att spendera mindre tid med familjen, och att förlora förmågan att arbeta hemifrån."

"Studien visar oss också att allas omständigheter är unika. Vissa människor har få om några bekymmer om att återvända till sin vanliga arbetsplats. Det kan ge dem en känsla av separation mellan arbete och hem, och ökad socialisering."

Att ta avstånd från allmänheten var ett vanligt bekymmer för arbetare i branscher som sjukvård, detaljhandeln, boende- och livsmedelssektorerna. Att ta avstånd från kollegor var en oro för vårdpersonal, personer som arbetar inom utbildning och arbetare i Victoria i allmänhet.

De vanligaste problemen relaterade till arbete och hemliv var en minskning av tiden med familj och vänner, och oro för hur förändringar på arbetsplatsen kommer att påverka förmågan att utföra jobbet.

18-24-åringar var mer benägna att uppleva ett större antal bekymmer, tillsammans med detaljhandelsarbetare och personer som upplever psykisk ångest eller ekonomisk stress. Människor som uteslutande arbetade hemifrån hade fler bekymmer än de som fortfarande arbetar på sin vanliga arbetsplats, eller de som arbetar på sin arbetsplats och hem, eller de som är anställda men inte arbetar för närvarande.

Professor Collie säger:"Dessa resultat visar behovet av riktade strategier för att mildra ett brett spektrum av problem, upplevt olika i hela arbetsstyrkan. Effektiv kommunikation om förbättrade metoder för infektionskontroll på arbetsplatser kommer att vara avgörande för arbetsgivare. De kan behöva investera i program för att identifiera och ytterligare stödja anställda som upplever psykisk ångest och psykiska problem."

"Där det är möjligt, effekter på hem och familjeliv bör övervägas. För föräldrar med beroende barn, bibehålla flexibiliteten kring arbetsplatsen in i framtiden kan ge en skonsammare, mer hanterbar övergång tillbaka till arbetsplatsen."