En ny rapport från National Academies of Sciences, Teknik, and Medicine lyfter fram den dynamiska processen av lärande under hela livslängden och identifierar gränser där mer forskning behövs för att eftersträva en ännu djupare förståelse av mänskligt lärande.

"Forskningen om lärande visar hur komplex det är, och hur många olika element interagerar när människor lär sig, " sa Cora Bagley Marrett, tidigare biträdande direktör för National Science Foundation, professor emeritus vid University of Wisconsin-Madison, och ordförande i den kommitté som genomförde Riksakademiernas studie. "Rapporten förklarar att människor lär sig varje dag, i olika miljöer och på olika sätt. Vissa former av lärande sker avsiktligt medan andra sker med liten ansträngning, som när människor lär sig vardagliga processer som matlagning. Människor samlar inte bara på minnen, kunskap, och färdigheter på ett linjärt sätt, men genom otaliga processer som interagerar över tid för att påverka hur de förstår världen."

Lärande är en pågående process som samtidigt är biologisk och kulturell. Varje enskild elev fungerar inom en komplex utvecklings-, kognitiv, fysisk, social, och kultursystemet. Lärande förändrar också hjärnan under hela livet. På samma gång, hjärnan utvecklas på sätt som påverkar lärandet och formas i sin tur av elevens kontext och kulturella influenser. Rapporten fortsätter med att säga att faktorer som är relevanta för lärande inkluderar influenser från den mikroskopiska nivån till egenskaperna hos elevens närområde, gemenskap, och den tidsperiod som han eller hon lever. Även på den mest grundläggande nivån, bevis visar att hjärnans utveckling och kognition styrs och organiseras av kulturella, social, emotionell, och fysiologiska erfarenheter som bidrar till både åldersrelaterad och individuell variation i lärandet.

År 2000, en rapport från National Academies samlade årtionden av forskning om processer och funktioner för lärande i "How People Learn:Brain, Sinne, Erfarenhet, och skola (HPL I)." Rapporten sammanfattade arbetet i två kommittéer som hade granskat insikter om lärandets natur mellan dagis och årskurs 12, till exempel hur experter skiljer sig från nybörjare, hur lärande överförs mellan miljöer, och hur barn och vuxna elever gör och inte skiljer sig åt. Den beskrev principer för utformning av effektiva lärmiljöer, erbjöd exempel på effektiv undervisning i historia, matematik, och vetenskap, och undersökte i vilken utsträckning möjligheter för lärares lärande ökar effektiviteten för att underlätta elevers lärande. "Hur människor lär sig II:elever, Sammanhang, and Cultures" sammanfattar nya insikter relaterade till grunden som täcks av HPL I och utökar diskussionen till att inkludera lärande som sker bortom grundskoleutbildning för att omfatta hela livslängden.

"Den grundläggande forskningen som dokumenterades i HPL I gäller idag, men efter nästan två decennier, en granskning av ny forskning behövdes, " sa Marrett. "How People Learn II ger en välbehövlig uppdatering."

Rapporten säger att individer lär sig under hela sitt liv i varje miljö, och att deras val, motivering, och förmåga till självreglering – såväl som deras omständigheter, särskilt utanför grundskolan – påverka hur mycket och hur väl de lär sig och överföra sitt lärande till nya situationer. När vi åldras, vår förmåga att snabbt generera och manipulera faktainformation börjar minska, medan kunskapsnivåerna förblir stabila eller ökar. Dock, hjärnan anpassar sig under hela livet, rekryterar och orkestrerar sina resurser för att kompensera för nedgångar och anpassa sig till omständigheterna. Lärande kräver att individen koordinerar många olika kognitiva processer, Inklusive, till exempel, minne och uppmärksamhet. Minne – förmågan att lagra och hämta information – är en viktig komponent i lärande eftersom det tillåter individer att använda tidigare erfarenheter för att anpassa sig och lösa problem i nuet.

Rapporten säger att förstå utvecklingen, kulturell, kontextuell, och historisk mångfald av elever är central för att förstå hur människor lär sig. En individs lärande och utveckling påverkas av den miljö han eller hon lever i – inklusive inte bara familjen och andra nära relationer och omständigheter utan också det större sammanhang som familjer och samhällen befinner sig i. Forskare har utforskat hur kulturella värden, historiska perspektiv, kommunikationssätt, och vikten av olika slags kunskaper och färdigheter påverkar lärandet.

Att lära sig avsiktligt, människor måste vilja lära sig och måste se värdet i att utföra det som efterfrågas av dem. Kommittén fann att många faktorer och omständigheter påverkar en individs önskan att lära och beslutet att lägga kraft på lärande. Rapporten drar slutsatsen att motivation att lära påverkas av de många mål som individer konstruerar för sig själva som ett resultat av sina livs- och skolerfarenheter och det sociokulturella sammanhang där lärande äger rum. Motivation att lära främjas för elever i alla åldrar när de uppfattar att skolan eller lärmiljön är en plats där de "hör hemma" och när miljön främjar deras känsla av syfte.

Mycket är känt om vetenskapen och praktiken av lärande, men denna utforskning av den mångsidiga och snabbrörliga forskningen har belyst gränser där mer arbete behövs. Rapporten identifierar nödvändig forskning inom två breda områden:förståelse och omfamning av variation i lärande och de potentiella användningarna och effekterna av teknik för lärande. Kommittén anser att framsteg inom dessa områden inte bara kommer att utöka vad som är känt om hur människor lär sig utan också stödja pedagogers arbete i formella och informella lärandemiljöer och i arbetsplatsutbildning.