Den stora lågkonjunkturen, som drabbade världen i slutet av 2007 påverkade arbetare och familjer i USA på väldigt olika sätt. Arbetstagare med låg socioekonomisk status (SES) – de med färre färdigheter och utbildning, såväl ras- och etniska minoriteter – drabbades särskilt av nedgången. Utmätningar var koncentrerade till minoriteter, och hushåll med lägre inkomster.

Medan covid-19-pandemin och den förestående lågkonjunkturen känns utan motstycke, ett mönster är kusligt bekant. Låg-SES-arbetare och hushåll kommer med största sannolikhet att drabbas hårdast igen. I en undersökning som vi genomförde i Understanding America Study mellan 10 mars och 16 mars, Vi ställde tre frågor till respondenterna om hur covid-19-pandemin kan påverka deras arbete och inkomst. Vi frågade om deras jobb tillåter dem att arbeta hemifrån om det behövs. Vi frågade också hur sannolikt de tror att det är att de kommer att förlora jobbet eller få slut på pengar inom de närmaste tre månaderna.

Figuren nedan visar hur förmågan att arbeta hemifrån varierar beroende på utbildning. Femtioåtta procent av personer med högskoleexamen säger att det är ett alternativ att arbeta hemifrån, medan endast 16 procent av de tillfrågade med en GED eller gymnasieutbildning säger att det är möjligt att arbeta hemifrån. En liknande uppdelning efter inkomst visar att cirka 55 procent av de tillfrågade med hushållsinkomster över 75 USD, 000 tror att de kan arbeta hemifrån om det behövs. För inkomster under $50, 000 att den sjunker till under 30 procent. Jämförelser efter ras visar att 42,5 procent av de vita har möjlighet att arbeta hemifrån, jämfört med cirka 31-32 procent av svarta och latinamerikaner/latinos.

Medan tjänstemän kan träffas på distans via telefonkonferenser, Slak, e-post och andra applikationer, många arbetare kräver öga mot öga och fysisk interaktion som inte kan utföras på distans. Handläggare och personer inom yrkesbranschen måste vara fysiskt närvarande för att utföra sina jobb. Detta krav gör dem sårbara för karantänrestriktioner som kräver nedläggning av icke-nödvändiga företag och på annat sätt begränsar personlig ekonomisk aktivitet.

På frågan om procentuell chans att vi kommer att bli av med jobbet till följd av coronavirusepidemin, mönster är väldigt lika. Jämfört med dem med högskoleexamen, arbetare med gymnasieutbildning upplever nästan dubbelt så stor chans att de kan bli av med jobbet under de kommande tre månaderna (13,5 % mot 8 %). Liknande, arbetare med hushållsinkomster under 25 USD, 000 uppfattade en risk för arbetslöshet som var nästan tre gånger högre än arbetare med hushållsinkomster över 75 dollar, 000 (18,7 % mot 6,5 %). Vita rapporterar en genomsnittlig sannolikhet för jobbförlust lika med cirka 8 procent, medan latinamerikaner/latinos tror att deras sannolikhet att förlora jobb är mer än dubbelt så hög (18%).

Mönstret är liknande, men ännu mer uttalad när man frågade om sannolikheten att få slut på pengar om tre månader. Till exempel, bland låginkomsthushåll att sannolikheten är över 20 procent, medan den för de högsta inkomsterna bara är en tredjedel så hög, cirka 7 procent. Vita rapporterar i genomsnitt en sannolikhet att få slut på pengar inom tre månader som motsvarar cirka 10 procent, medan svarta tror att sannolikheten är dubbelt så hög (19 %), och latinamerikaner/latinos rapporterar en sannolikhet som är två och en halv gånger högre; de tror att de i genomsnitt har 25 procents chans att få slut på pengar på tre månader. Vi kommer att se om dessa uppfattningar är korrekta under de kommande månaderna. Dock, de tyder på att covid-19 leder till avsevärt större ekonomisk osäkerhet för personer med låg SES.

Självklart, Det finns också en stor skillnad mellan effekten av den stora lågkonjunkturen och den som utlöstes av covid-19-pandemin. Den stora lågkonjunkturen var relaterad till ekonomiska obalanser på bostadsmarknaden, och handlade inte direkt om lönsamheten av personliga jobb. I den nuvarande krisen, behovet av att arbeta ansikte mot ansikte utsätter låg-SES-arbetare för ytterligare infektionsrisker som hög-SES-arbetare kan undvika. Skillnader i tillgång till sjukvård kan ytterligare förvärra detta mönster. De människor som är mest sårbara för de ekonomiska effekterna av pandemin, är också mest benägna att få sin hälsa äventyras som ett resultat.