En ny UC Riverside-studie visar att barn är känsliga för och utsätts för effekterna av diskriminering så unga som 7 år gamla.

Tidigare studier har visat att barn kan identifiera rasism i den åldern, men studien från Tuppett Yates, en psykologiprofessor vid UC Riverside, och Ana Marcelo, en biträdande professor i psykologi vid Clark University, är den första som studerar effekterna på barn under 10 år. Studien tyder också på att en stark känsla av etnisk-rasidentitet är en betydande buffert mot dessa negativa effekter.

"Vi måste inse att etnicitet-ras är en viktig del av en persons identifiering och utveckling även i tidig ålder, snarare än att påstå sig fungera som ett färgblindt samhälle, " sa Yates.

Forskning har länge dokumenterat de negativa effekterna av diskriminering på mänsklig utveckling. Bland svarta och latinotonåringar, dessa effekter visar sig i missbruk, depression, och riskfyllt sexuellt beteende. Bland vuxna, de som rapporterar att de upplever diskriminering är mer benägna att drabbas av hjärt-kärlsjukdomar och diabetes.

Yates och Marcelos arbetsrum, nyligen publicerad i Journal of Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology , tittade på erfarenheter av diskriminering hos ett urval av 172 7-åriga barn – hälften flickor, halva pojkar. Femtiosex procent av barnen var latino, 19 procent var svarta, och resten var multietniska ras.

Först, barn fick följande definition av diskriminering:

När människor diskriminerar andra människor, det betyder att de behandlar människor illa eller inte respekterar dem på grund av deras hudfärg, eftersom de talar ett annat språk eller har en accent, eller för att de kommer från ett annat land eller kultur. För var och en av följande situationer, tänk om du någonsin har känt dig diskriminerad på grund av din hudfärg, ditt språk eller accent, eller på grund av din kultur eller ditt ursprungsland.

Barnen fick frågor, allt började:"Har du någonsin i ditt liv upplevt __________ på grund av din hudfärg, ditt språk eller accent, eller din kultur eller ditt ursprungsland..." Utbudet av upplevelser sträckte sig över relationer med jämnåriga (t.ex. "hade någon inte varit vän med dig"), lärare (t.ex. "blev illa eller orättvist behandlad av en lärare"), och allmänna relationer (t.ex. "har kallats ett förolämpande namn."

Ett år senare, barn fick en definition av etnicitet som började med att förklara att det finns många etniska grupper i USA, som säger:"Varje person är född i en eller flera etniska grupper, men människor skiljer sig åt om hur viktig deras etnicitet är för dem, hur de känner för det, och hur mycket deras beteende påverkas av det."

Sedan, barn ombads att betygsätta uttalanden som:"Jag har ofta pratat med andra människor för att lära mig mer om min etniska grupp, "och, "Jag förstår ganska väl vad min etniska bakgrund betyder för mig."

Yates och Marcelo tog sedan hänsyn till etnisk-rasidentitet, eller ERI, som speglar de föreställningar och attityder som individer har om sina etniska och rasistiska grupper. De fann att erfarenheter av diskriminering förutspådde ökade internaliserade och externa beteendeproblem (t.ex. ångest, depression, oppositionalitet) bland barn med etnisk-rasidentitet under genomsnittet, eller ERI, poäng, men samma erfarenheter förutsade inte signifikant problem bland barn med bättre utvecklad ERI.

Tidigare forskning har visat att tonåringar med ett större intresse för sin etniska bakgrund, och en större känsla av att tillhöra sin etnisk-rasgrupp, visa större psykiskt välbefinnande, och färre negativa beteendeeffekter i spåren av diskrimineringsupplevelser än deras jämnåriga som är mindre välinformerade och kopplade till sin etnisk-rasgrupp.

Den nya forskningen bekräftade samma fenomen bland yngre barn. Yates sa att den nya forskningen tyder på att ansträngningar för att främja en känsla av förståelse för och tillhörighet till ens etnisk-rasgrupp i tidig utveckling kan hjälpa till att buffra barn som är utsatta för diskriminering.

"Föräldrar och vårdgivare bör erkänna att etnicitet, lopp, och kultur är aktiva inslag i ett barns liv, sa Marcelo, som arbetade i Yates labb som doktorand. "Att prata med barn om hur de upplever sin etnicitetsras är väldigt viktigt."

Forskarna föreslog att ha böcker och läromedel i skolan som representerar färgade människor kan hjälpa, samt samhällsevenemang som låter barn uppleva sin kultur genom mat, konst, och musik.

Yates och Marcelo sa att den nyligen publicerade studien är desto mer framträdande som små barn möter ökande exponering för rasistiska och etniska splittringar som representeras av Black Lives Matter-rörelsen och Trump-administrationens högprofilerade handlingar angående immigration och utlandsresor.

"Dessa resultat framhäver vikten av att minska diskriminering och dess skadliga effekter, samt främja en positiv känsla av etnisk-rasidentitet och tillhörighet till delvis buffertbarn under tiden, " sa Yates.