Vi vet alla att de där arga gnällen på sociala medier kan komma tillbaka för att skada dig – och snabbare än du tror. "Bra, "positiv chatt resonerar i några sekunder, rent generellt, men negativ chatt, även i ett chattrum där utbyten sker mer omedelbart än på Facebook eller Twitter, kvarstår i många minuter, ny UC Davis-forskning tyder på.

"Det är inte bara det att den här negativa chatten har ett långt liv, sa Seth Frey, en biträdande professor i kommunikation vid UC Davis som är huvudförfattare till studien. "Men det har en längre effekt på den ursprungliga talaren. Negativa människor skadar sig verkligen."

Fynden publicerades i Beteendeforskningsmetoder i oktober. Forskare tittade på hundratals miljoner chattrummeddelanden, under många månader, på cirka 600, 000 samtal bland ungdomar som spelar ett populärt socialt onlinespel. De flesta av de miljoner deltagare världen över var mellan 8 och 12 år.

Data visade att ett positivt budskap inte bara orsakar förändringar hos andra, men krusar tillbaka till den ursprungliga avsändaren. Effekterna av en avsändares meddelande börjar snabbt skvalpa tillbaka, efter bara två sekunder, och fortsätt i en minut. Dock, chatt som innehåller negativa meddelanden eller ord påverkar andra starkare och fortsätter att strömma tillbaka från en chattpublik i upp till åtta minuter i genomsnitt. Resultatet är en "feedback loop" där en instans av negativitet orsakar en ström av negativitet som fortsätter att vidmakthålla sig själv.

Hjälpa användare att förstå hur handlingar kan få konsekvenser

Positiva och negativa påståenden mättes med en verktygslåda för sentimentanalys som vanligtvis används för korta Twitter-inlägg.

"Detta jobb, "sluter rapporten, "kan utöka omfattningen av folkhälsopolitik baserad på socialt inflytande och i slutändan hjälpa unga människor att reagera moget på sociala influenser, vare sig det är positivt eller negativt, online eller offline." Att veta hur länge negativa eller positiva interaktioner kvarstår och att mäta exakt hur mycket de snöar hjälper oss att förstå när en hjälpsam administratör bör ingripa, och hur länge de ska fortsätta att övervaka.

Frey påpekade, också, att deltagarna i denna studie var yngre än många deltagare i sociala medier, som skulle ha mer komplexa känslor och politiska åsikter, och mer flytande datorkunskaper, som kan göra dessa mönster starkare för äldre befolkningar. Fynden visar, Frey sa, att känslor skvalpar på nätet på sätt som vi inte alltid kan mäta personligen, en-till-en-samtal. "Det handlar verkligen om att isolera effekterna som dina arga och osmakliga handlingar har på dig i framtiden."