Akademiker från University of Liverpool har upptäckt vad som kan vara resterna av en 4, 500 år gammalt rampsystem för att transportera de enorma alabasterblocken som användes vid konstruktionen av Egyptens stora pyramider.

Den antika rampen upptäcktes på platsen för Hatnub av forskare från universitetets arkeologiska institution, Classics and Egyptology (ACE) och det franska institutet för orientalisk arkeologi i Kairo.

egyptolog, Dr. Roland Enmarch sa:"Hatnub-brotten var den mest prestigefyllda källan för egyptisk alabaster, den mjölkvita bandstenen som var mycket älskad av den egyptiska civilisationen.

"Deras betydelse idag ligger i det faktum att de är arkeologiskt mycket välbevarade.

"Stenbrottet bevarar ett stort antal inskriptioner som lämnats efter gamla stenbrottsexpeditioner för 4500-4000 år sedan. Dessa gör det möjligt för oss att bättre förstå personalen och logistiken för att organisera expeditioner till dessa ökenbrottsplatser.

"Lika anmärkningsvärt, det arkeologiska sammanhanget för stenbrotten är mycket väl bevarat.

"De sitter i ett brett landskap av bronsåldersstrukturer relaterade till stenutvinning och transport:hyddor för övernattning och stenbearbetning, vägfinnande rösen, gamla vandringsleder, och till och med enkla religiösa strukturer av torr sten. Stenbrotten är anslutna till Nilen via en av de bäst bevarade bronsåldersvägarna i Egypten.

"Under vår senaste säsong, vi upptäckte en extremt välbevarad ramp som ledde upp ur stenbrottet, med spår av stolphål som gör det möjligt för oss att mer detaljerat rekonstruera den uråldriga tekniken för stentransport och utvinning.

"Eftersom denna ramp dateras till Khufus regeringstid (byggaren av den stora pyramiden i Giza, ett av världens sju underverk), vår forskning erbjuder den spännande möjligheten att erbjuda ytterligare insikter i logistiken och teknikerna som används för att bygga den häpnadsväckande byggnaden."

Längs sidorna av den gamla rampen finns två trappor kantade med stolphål, till vilka rep sannolikt bands för tusentals år sedan för att dra de enorma stenblocken.

En sådan design skulle ha lättat en del av bördan för arbetarna som var tvungna att dra dessa enorma bördor.

Yannis Gourdon, från det franska institutet för orientalisk arkeologi i Kairo, sa:"Detta system består av en central ramp flankerad av två trappor med många stolphål.

"Med hjälp av en släde som bar ett stenblock och var fäst med rep till dessa trästolpar, Forntida egyptier kunde dra upp alabasterblocken ur stenbrottet på mycket branta sluttningar på 20 procent eller mer."

Dr. Roland Enmarch tillade:"Vårt gemensamma anglo-franska uppdrag till Hatnub syftar till att studera alla dessa funktioner på webbplatsen, för att ge en mer fullständigt avrundad bild av hur stenbrott fungerade i det antika Egypten, och vad det betydde för de inblandade."