Forskning från Duke University ger omfattande nya bevis på omfattningen av problemet med "nyhetsöknar" – samhällen där nyheter och information om viktiga lokala frågor är obefintliga eller starkt begränsade.

Forskarna analyserade mer än 16, 000 nyheter, samlat under sju dagar, över 100 samhällen i USA som inte är belägna på stora mediemarknader. De hittade 20 samhällen där lokala nyheter inte innehöll en enda lokal nyhetsartikel.

"Vi ville bedöma hälsan hos lokal journalistik i en skala som inte hade gjorts tidigare, och därmed bekräftade vi att problemet är så illa som vi trodde, kanske ännu värre, sa Philip Napoli, en professor vid Duke's Sanford School of Public Policy och huvudförfattare till studien.

"Journalistisk produktion är mycket bristfällig för att tillgodose de viktiga informationsbehoven hos många samhällen i Amerika, " han lade till.

Resultaten inkluderar:

• Endast cirka 17 procent av nyheterna som ges till ett samhälle är verkligt lokala – om eller har ägt rum inom kommunen.
• Mindre än hälften (43 procent) av nyheterna från lokala medier är original (producerade av lokala medier).
• Drygt hälften (56 procent) av nyheterna från lokala medier tog upp kritiska informationsbehov – frågor som rör nödsituationer och risker, hälsa, utbildning, medborgerligt liv, det politiska livet, transport, miljö och planering eller ekonomisk utveckling.
• Mindre än 12 procent av berättelserna uppfyllde alla tre kriterierna – lokalt ämne, närproducerat, och ta itu med ett kritiskt informationsbehov.

Tidigare fallstudier med fokus på en eller ett fåtal samhällen, eller på en typ av nyhetskälla, har dokumenterat problemet med "nyhetsöknar". Detta är den första studien som undersöker data från ett stort urval av samhällen, över olika typer av media, för att mäta omfattningen av problemet, sa Napoli.

Studien använde data från USA:s folkräkning för att identifiera 493 samhällen med 20, 000 till 300, 000 invånare och valde slumpmässigt 100 av dem att analysera. Analysen omfattade engelska och icke-engelsktalande medier.

"Lokala nyhetskanaler har en viktig vakthundsfunktion gentemot lokala myndigheter. De hjälper också människor att hålla sig informerade och engagerade i lokal politik, ", sa Napoli. "Vi ser bevis på att när traditionella lokala nyhetskanaler försvinner, de ersätts av mycket partipolitiska butiker som fokuserar på att främja specifika politiska agendor snarare än att informera samhället."

Andra studier har visat att nedgångar i produktion och konsumtion av lokal journalistik kan leda till en mängd andra negativa konsekvenser, inklusive ökningar av statliga kostnader, lägre medborgarengagemang och lägre politiskt deltagande.

Forskare försökte också identifiera vilka typer av samhällen som är mest utsatta. De hittade:

• Samhällen närmare en stor mediemarknad har mindre robust lokal journalistik.
• Större andelar av latinamerikanska/latinopopulationer är förknippade med mindre robust lokal journalistik.
• Ett samhälles status som länssäte hade ingen effekt på mängden eller robustheten av lokal journalistik.

"Dessa resultat säger oss att samhällen med minoritetsbefolkningar kanske inte är lika väl betjänta av lokala nyhetskanaler. De berättar också att journalistik på stormarknader kan, i viss utsträckning, överrösta lokal journalistik i närliggande samhällen, och att lokala nyhetskanaler inte verkar ägna journalistiska resurser till att bevaka länsstyrelsen, till skillnad från tidigare, sa Napoli.

"Bedöma lokal journalistik:News Deserts, Journalistiken skiljer sig åt, och Determinants of the Robustness of Local News ”publicerades online av Duke Sanford Schools DeWitt Wallace Center for Media and Democracy.