Vid ett rådhusmöte i Ohio i mars 2016, Demokratiska presidentkandidaten Hillary Clinton sa:"... Jag är den enda kandidaten som har en politik om hur man ska ge ekonomiska möjligheter med ren förnybar energi som nyckeln till kollandet. För att vi kommer att lägga en massa kolbrytare och kol företag i drift, höger?"
Detta påstående, erkände hon senare i sin bok Vad hände , var hennes största ånger från kampanjspåret.
Anledningen?
Kolarbetare och samhällen i USA stödde överväldigande Donald Trumps uppkomst för att han lovade att ta tillbaka koljobb, medan Clinton hade lovat nya jobb och nya ekonomiska investeringar i kolsamhällen med ren energi.
Fyra viktiga kolproducerande stater — Wyoming, Västra Virginia, Kentucky och Pennsylvania producerar tillsammans mer än två tredjedelar av USA:s kol. 2016, Trump fick mer än 30 procent fler röster än Clinton i tre av dessa delstater. Han vann också den fjärde, Pennsylvania, bara inte så mycket.
När han väl blev president, Trump lovade att dra sig ur klimatavtalet i Paris och hans regering inledde en rad politiska åtgärder mot klimat och fossilbränsle.
I de senaste amerikanska mellanårsvalen, Republikanska kandidater till representanthuset vann nästan alla platser i kolproducerande Wyoming, West Virginia och Kentucky med enorma marginaler.
Trots att politiskt mäktiga kolsamhällen hjälpte till att välja en president som lovade att garantera deras fortsatta välstånd, deras framtid är mer osäker än någonsin. För att förstå detta, det är nödvändigt att förstå kraften i kolsamhällen och kolens framtid.
Kolsamhällenas politiska makt
Kolindustrins konfiguration och struktur avslöjar varför kolsamhällen förblir starka politiskt. Våra beräkningar visar att cirka 100, 000 människor arbetar direkt i kolindustrin i USA - med en nästan lika uppdelning mellan kolbrytare och kraftverksarbetare.
Detta antal kan verka litet i ett land som USA, men dessa 100, 000 jobb och intäkter från kolverksamheten stödjer ett ännu större antal människor.
Det finns ett stort antal "indirekta jobb" för personer som arbetar på avtalsbasis inom den bredare kolindustrin. Detta inkluderar, till exempel, arbetare inom tillverkningsindustrin som levererar utrustning och tillhandahåller transporttjänster till koloperatörer.
Studier har visat att var tionde koljobb stödjer minst lika många indirekta jobb. Men det är bara kolindustrin. Hundratusentals människor arbetar i lokala detaljhandeln i kolstäder som i kaféer, livsmedelsbutiker och barer. Dessa är "inducerade jobb" och, i avsaknad av alternativa industrier, överlevnaden för dessa jobb beror på kolets överlevnad.
Dessutom, äldre pensionerade kolarbetares pensioner är beroende av kolindustrins överlevnad.
Till exempel, United Mine Workers of America, den ledande fackföreningen i USA, driver en pensionsfond med endast 10, 000 arbetare som stöder över 120, 000 pensionerade kolarbetare. Det finns flera andra pensionsfonder i USA som stödjer pensionerade kolarbetare.
När vi summerar alla dessa direkt, indirekta och inducerade jobb, och pensionärer (och alla deras familjer), plötsligt ser kolsamhället stort ut. Och de är alla bundna med en enda tråd - kolets överlevnad.
'Känsla av tillhörighet'
Studier har också visat att kolindustrins arbetare, särskilt kolgruvarna, har en stark känsla av att tillhöra platsen där de bor och arbetar, och har en mycket stark social bindning. I flera generationer, kolindustrin är vad de vet, och vad de än har är på grund av den här branschen.
I kolstäder, kol anses vara en ikonisk industri som byggde USA som vi känner det idag. Det är av dessa skäl att trots nedgången i direkt anställning, övergripande kolsamhällen är fortfarande en formidabel politisk kraft.
Trots deras politiska makt, den amerikanska kolindustrin kämpar. Det har sett en oöverträffad nedgång i både kolproduktion och kolbaserad kraftproduktion under de senaste åren. En kärnfråga är att kol inte kan konkurrera med billig naturgas och ökningen av förnybar energi hjälper inte heller.
År 2018, även med Trump nästan halvvägs genom sitt presidentskap, U.S. Energy Information Administration förutspår att 2018, andelen elproduktion med naturgas kommer att öka till 35 procent från 32 procent förra året och kolbaserad kraft kommer att minska från 30 procent till 28 procent.
Kol och naturgas konkurrerar med näbbar inom elsektorn.
Institute for Energy Economics and Financial Analysis har också förutspått:"I år [2018] kommer det troligtvis att finnas ett rekord för koleldade energikapaciteter i USA"
Om detta inte redan var dåliga nyheter för kolindustrin, en ny specialrapport från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) hävdade att för att uppfylla klimatmålet på 1,5°C, kolets andel av energimixen skulle behöva minska med 59 till 78 procent år 2030 och 73 till 97 procent år 2050.
Detta kommer sannolikt att pressa USA:s kolexport ytterligare, även om det inte förändrar den inhemska konsumtionen. Europa importerar en stor del av amerikanskt kol och kommer nu att möta ökat tryck från miljögrupper och politiska partier för att sluta bränna kol.
Inhemska och utländska åtgärder mot klimatförändringar kommer att innebära ytterligare nedgångar i både kolgruvdrift och kolkraftverksjobb och tillhörande jobb och pensioner.
Så, vad händer härnäst för dessa samhällen? Kolsamhällena är klämda mellan att upprätthålla status quo eller att göra en hård övergång till en annan framtid. Den typen av förändringar har inte alltid varit bra för arbetarna.
Man behöver bara titta på nedgången för kolindustrin i Storbritannien eller för stål i USA:s mellanvästern för att se vad som kan hända. Om kolindustrin är nära en point of no return globalt och i USA, det är viktigt att kolarbetare och deras samhällen utnyttjar sin politiska makt för att välja politiker som kommer att ge rätt ledarskap för dem som ser framåt.
I det senaste presidentvalet och de senaste mellanårsvalen, kollandet lutade kraftigt mot ett löfte om status quo. Vid kommande val, ett löfte om en rättvis övergång för arbetare och deras samhällen kan komma att få mer makt. Det kommer sannolikt bara att hända om politiker och de som vill påskynda den övergången aktivt engagerar sig i kolsamhällen.
Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln. 
