Att läsa i närvaro av en hund kan vara den vändande motivationen som små barn behöver, föreslår en UBC-forskare.

Camille Rousseau, en doktorand vid UBC Okanagan's School of Education, avslutade nyligen en studie som undersökte beteendet hos 17 barn från årskurs 1 till 3 när de läser med och utan hund. Studien genomfördes med Christine Tardif-Williams, professor vid Brock Universitys institution för barn- och ungdomsvetenskap.

"Vår studie fokuserade på om ett barn skulle vara motiverat att fortsätta läsa längre och hålla ut genom måttligt utmanande passager när de åtföljs av en hund, " förklarar Rousseau.

Deltagarna rekryterades utifrån deras förmåga att läsa självständigt. Inför studien, varje barn testades för att fastställa deras läsintervall och för att säkerställa att de skulle tilldelas lämpliga berättelseutdrag. Forskarna väljer sedan berättelser något över barnets läsnivå.

Under studiens sessioner, deltagarna skulle läsa högt för antingen en observatör, hundföraren och deras husdjur eller utan hunden. Efter att ha avslutat sin första sida, de skulle erbjudas möjligheten till en andra läsuppgift eller avsluta sessionen.

"Fynden visade att barn spenderade betydligt mer tid på att läsa och visade mer uthållighet när en hund – oavsett ras eller ålder – var i rummet i motsats till när de läste utan dem, säger Rousseau. Dessutom, barnen rapporterade att de kände sig mer intresserade och mer kompetenta."

Med den senaste tidens ökning i popularitet för läsprogram för terapihundar i skolor, bibliotek och samhällsorganisationer, Rousseau säger att deras forskning kan hjälpa till att utveckla "guldstandard" hundstödda interventionsstrategier för kämpande unga läsare.

"Det har gjorts studier som tittat på effekten av terapihundar på att förbättra elevernas läsförmåga, men detta var den första studien som noggrant valde ut och tilldelade utmanande läsning till barn, " hon säger.

Vissa studier och program låter barn välja sin egen bok, och även om läsupplevelsen fortfarande skulle vara positiv, Rousseau tillägger att det är den pedagogiska erfarenheten av att hålla ut genom en måttlig utmaning som ger en potentiellt större känsla av prestation.

Hon hoppas att studien ökar organisationers förståelse för hur barns läsning kan förbättras av lurviga vänner.