I verkligheten utsätts även många av fångarnas anhöriga för hårda straff av staten. Oskyldiga människor, som inte förtjänar att bli straffade, men som ändå lever i skuggan av ett fängelse. Varför har vi valt ett straffsystem som påverkar familjerna så hårt?

Tänk på följande situation:du är ett barn och din pappa försvinner, från den ena dagen till den andra. Staten säger att han är en brottsling, han är inlåst, han är fånge. Du kan inte tänka på något annat i skolan, du glömmer att göra dina läxor, du blir upprörd, känna dig arg och du kan till och med känna dig skyldig.

För att träffa din pappa, du måste boka ett besök. För att boka ett besök, din mamma måste fylla i ett formulär och få ett besökstillstånd. Det finns också begränsningar för var och hur besök ska ske och hur många gånger man får träffas.

Innan du besöker, du kanske måste resa långt och tillbringa natten på hotell eller bo hos familjen, vänner eller på ett vandrarhem. På den utsatta dagen måste du passera genom grindar i sällskap med vuxna som bär uniform och gå igenom en metalldetektor. Du måste också komma ihåg att ta med giltig legitimation och rätt papper.

Tuff situation

Detta är verkligheten för barn, och anhöriga, av fångar i norska fängelser. Du kan läsa vilka regler som gäller för besök på Oslofängelsets hemsida:

• Släktskap dokumenteras i samband med röjning,
• Vi [fängelset] har fått ett undertecknat samtycke från barnets mor/vårdnadshavare,
• Under sitt första besök måste barn åtföljas av sin mamma/vårdnadshavare. Mamman/vårdnadshavaren måste uppvisa sin legitimation, men han/hon behöver inte vara med under själva besöket. Samma krav gäller även om barnet/barnen har sällskap av någon annan som inte är hans/hennes mamma/vårdnadshavare.

"Det faktum att staten faktiskt utdömer så hårda straff till fångarnas familjer är ett stort problem, säger professor i kriminologi vid universitetet i Oslo Peter Scharff Smith.

Starka figurer

Det finns miljontals barn runt om i världen som har en mamma eller pappa i fängelse. Det är svårt att säga exakt hur många barn som har föräldrar, eller anhöriga, som sitter i fängelse. Det skulle vara mer komplicerat.

Till exempel, de senaste siffrorna som finns tillgängliga i Norge kommer från en undersökning från 2014 om fångars levnadsvillkor. Denna undersökning ger siffror som visar andelen interner (vid en specifik tidpunkt) med barn under 18 år. Detta ger oss information om vilken typ av relation eller välfärdssituation det gäller, och hur ofta besök och kontakt förekommer.

Undersökningen visar också att 41 % av de intagna har upplevt att någon i sin familj sitter i fängelse. Dessa siffror inkluderar inte fångar som inte är bosatta i Norge och som anses vara utlänningar. I detta sammanhang kan vi prata om ganska specifika frågor, där fångarnas familjer ofta bor långt borta.

Fram till nyligen var fängelsebesöksrummen inte lämpliga för att tillgodose barns behov. Dock, de senaste åren har det skett en enorm utveckling i detta avseende och de flesta fängelser i Skandinavien har nu "barnvänliga besöksrum".

Undersökningar gjorda i olika länder visar att ungefär varannan fånge har i genomsnitt två barn, dvs ca. ett barn per fånge. I Norge har man uppskattat att 6, 000–9, 000 barn upplever att ha en förälder i fängelse varje år. I Danmark, forskning gjord på nationella statistiska register visar att 5-6 % av alla barn födda samma år upplever att ha en förälder i fängelse under sin barndom. Det finns inga systematiska data insamlade om barn till fångar i Storbritannien, men det uppskattas att så många som 200, 000 kan drabbas av föräldrars fängelse varje år.

Barn är också bara en grupp släktingar. Denna grupp omfattar även flickvänner/pojkvänner, partners, makar, föräldrar, syskon, styvföräldrar och styvsyskon. Anhöriga och familj finns i många olika skepnader.

Fängelsestraff straffar inte bara dem bakom murar

Professor Smith och docent Rachel Condry säger att erfarenheterna av fångars barn, partners, och föräldrar blev inte riktigt uppenbara på forskningsagendan förrän på 2000-talet. Det är möjligt att fängelsets påverkan på familjer blir särskilt tydlig när vi tittar på de förhållanden som gäller besök i norska och utländska fängelser. Professor Smith, som också har forskat om historisk utveckling i fängelser, säger att även om det finns stora globala variationer i detta avseende, det har skett förbättringar.

"Tidigare handlade den idealiska situationen om att hålla fångar så isolerade som möjligt. Till exempel, i Danmark 1919, fångar fick ofta bara träffa sina familjer i 15 minuter, fyra gånger per år. Idag kan familjer vanligtvis besöka fångar i 1 timme eller mer, en gång i veckan, säger professor Smith. Men, det finns även andra "osynliga" konsekvenser som troligen mer gäller omvärlden.

"Så hur upplever familjer fängelsestraff?"

"Konsekvenserna är många och olika. Fängelsestraff kan resultera i ekonomiska problem för familjer, involverar inte bara inkomstbortfallet och någon att dela kostnaderna med. Även att ha råd att besöka ett fängelse kan vara en utmaning. De kan känna sig stigmatiserade, barn kan uppleva mobbning, och många kämpar med skamkänslor och psykiska problem som ett resultat av bördan av att någon de älskar avtjänar ett straff."

"Varför staten vill fortsätta eftersträva en form av straff som kan förstöra familjer är en paradox, "Säger professor Smith. "Medan familjer annars betraktas som en viktig del av vårt "sociala lim", det är konstigt att det moderna samhället har valt en straffform som i många situationer undergräver familjens möjligheter, " han säger.

Fängelsestraff till fördel för familjer

"Det är också viktigt att komma ihåg att ibland kan fängelsestraff också vara fördelaktigt för familjer, " säger professor Smith. "Till exempel, i situationer där en partner eller ett barn har blivit misshandlat eller om droger och/eller alkohol är inblandade. Dock, inte ens i sådana fall är fängelsestraff nödvändigtvis fördelaktigt."

"De är ofta helt enkelt en tillfällig lösning och, till exempel, extra resurser ges inte till barn som "förlorar" en förälder eller en vårdare som de har en mycket komplicerad relation till och som inte nödvändigtvis ersätts. Fängelsestraff drabbar inte bara människor som har små resurser i första hand. Detta gäller även familjer, som då har en extra börda att hantera."

Den bördan kan bli avsevärd. Docent Condry säger:

"Varje aspekt av livet för familjer till fångar kan vändas upp och ner. De är allvarligt påverkade av domen som ges till deras anhöriga, ändå är de själva juridiskt oskyldiga."

Fängelser, straff och familjer

Professor Smith och docent Condry från University of Oxford har under många år arbetat med forskning om fångars familjer. De har tillsammans redigerat en antologi i ett försök att samla kunskap om forskning inom området, och att avslöja brister i tidigare fängelsestudier som har misslyckats med att ta itu med effekterna av fängelsestraff på anhöriga.

Professor Smith säger:"Syftet med vår antologi har varit att diskutera frågor som legitimiteten av fängelsestraff, mänskliga rättigheter och social utslagning. Vi har försökt få en bredare förståelse för det samspel som sker mellan fängelsestraff, fångarnas familjer och samhället i stort. Vad bör meningen – och legitimiteten – vara av meningar i demokratiska samhällen? Hur påverkar fängelsestraff fångarnas familjer? Hur kan detta bäst förstås och uppnås på ett rättvist sätt? Vilka typer av skillnader och uteslutningsmekanismer upplever fångarnas familjer? Vad anses vara ett rimligt straff ur familjens synvinkel? Vilka erfarenheter har familjer av det kriminella systemet? Känner de att deras behov tillgodoses och respekteras av myndigheterna?"

"Fängelsestraff handlar inte bara om fångars rättigheter och skyldigheter, men deras familjer utanför fängelset, avslutar professorerna Smith och Condry.