Föräldrar spenderade upp till 45 timmar i veckan för att underhålla sina barn samtidigt som de försökte utföra betalt arbete under den nationella låsningen 2021, enligt ny forskning.

En rapport från akademiker vid University of Plymouth fann att majoriteten av föräldrar med barn i skolåldern kände att de var bättre förberedda och mer organiserade för den senaste omgången av restriktioner än under den första pandemilåsningen i mars 2020.

Trots detta, de flesta föräldrar sa att de upplevde denna låsning svårare än tidigare med trycket från hemundervisning, tiden på året, vädret och en verklig känsla av "lockdown-trötthet" erbjöds som förklaringar.

De sa också att enligt deras åsikt, nyheten att vara hemma mer hade väl försvunnit men visade att det ökade stödet från skolor och barnomsorgsbubblor hade varit "fullkomligt livräddande".

Studien leddes av Dr. Jasmine Kelland, Föreläsare i Human Resource Studies and Leadership vid Plymouth Business School, tillsammans med kollegor från University of Liverpool.

De genomförde en första forskningsrunda i april 2020, när de undersökte 134 arbetande föräldrar till barn i skolåldern och frågade dem hur deras dagliga rutiner hade förändrats till följd av den första nationella låsningen.

I februari i år, en uppföljningsundersökning genomfördes med 84 av de tidigare deltagarna för att se om de hade genomfört sina planerade förändringar och om någon av dessa metoder var här för att stanna.

De viktigaste resultaten visade att:

• den överväldigande majoriteten av föräldrarna sa att de gjorde saker annorlunda i denna låsning, rapporterade att de var mer organiserade och "hade en större förståelse för krav, "
• många föräldrar rapporterade en bredare uppdelning av hushållssysslor som gav barn mer ansvar och "vidare uppmuntran av självständighet, "
• föräldrar klarade av den blandade hem- och arbetsupplevelsen genom att "överdrivet arbeta långt efter avtalade timmar för att överleva" eller genom "längre arbetstid, in på kvällarna, de flesta nätter och vissa helger för att komma ikapp, "
• föräldrar var mer slappa med skärmtidskontroller än vid tidigare låsningar,
• den stora majoriteten av deltagarna sa att de skulle göra permanenta förändringar i sina arbetsarrangemang som en konsekvens av sina erfarenheter av pandemin.

Dr Kelland, som varit involverade i ett antal forskningsprojekt som utforskar hur anställda kan uppnå en bättre balans mellan arbete och privatliv, sa:

"Med många barn nu tillbaka i skolan, det är ett bra tillfälle att reflektera över hur föräldrarna har klarat sig under denna senaste lockdown. Våra resultat visar att trots att vi har en bättre uppfattning om vad som väntar, majoriteten av föräldrarna har fortfarande tyckt att det är oerhört utmanande att klara av de många och varierande påfrestningar som utsätts för dem.

"Det som kanske var mest överraskande är att trots att de spenderar ytterligare 45 timmar per vecka på att underhålla sina barn, nästan hälften av de tillfrågade har inte gjort några formella ändringar av sin arbetstid. Resultatet, de säger, är en känsla som sträcker sig från mer stress till total utmattning, och många rapporterar att de kommer att undersöka möjligheten till större flexibilitet på arbetsplatsen när vår väg ut ur pandemin fortskrider."