Ett team av israeliska och amerikanska forskare som finansierats av anslag från National Geographic Society och Israel Science Foundation har avslöjat nya bevis för att en jordbävning kan ha orsakat förstörelsen och övergivandet av en blomstrande kanaanitisk palatsort omkring 3, 700 år sedan.

Gruppen gjorde upptäckten på den 75 hektar stora platsen Tel Kabri i Israel, som innehåller ruinerna av ett kanaaneiskt palats och stad som går tillbaka till cirka 1900-1700 f.Kr. Utgrävningarna, belägen på mark som tillhör Kibbutz Kabri i västra Galileen, regisseras av Assaf Yasur-Landau, en professor i medelhavsarkeologi vid universitetet i Haifa, och Eric Cline, professor i klassiker och antropologi vid George Washington University.

"Vi undrade i flera år vad som hade orsakat den plötsliga förstörelsen och övergivandet av palatset och platsen, efter århundraden av blomstrande ockupation, " sa Yasur-Landau. "För några säsonger sedan, vi började avslöja en skyttegrav som går genom en del av palatset, men initiala indikationer antydde att det var modernt, kanske grävt under de senaste decennierna eller som mest ett sekel eller två. Men då, under 2019, vi öppnade ett nytt område och upptäckte att diket fortsatte i minst 30 meter, med en hel del av en mur som hade fallit in i den i antiken, och med andra väggar och golv som tippar in i den på vardera sidan."

Enligt Michael Lazar, huvudförfattaren till studien, att känna igen tidigare jordbävningar kan vara extremt utmanande i det arkeologiska dokumentet, speciellt på platser där det inte finns så mycket stenmurverk och där nedbrytbara konstruktionsmaterial som soltorkat lertegel och fläck-och-kladd användes istället. I Tel Kabri, dock, teamet hittade både stenfundament för den nedre delen av väggarna och överbyggnader av lertegel ovanför.

"Våra studier visar vikten av att kombinera makro- och mikroarkeologiska metoder för identifiering av forntida jordbävningar, " sa han. "Vi behövde också utvärdera alternativa scenarier, inklusive klimat, miljömässig och ekonomisk kollaps, såväl som krigföring, innan vi var säkra på att föreslå ett seismiskt händelsescenario."

Forskarna kunde se områden där gipsgolven verkade skeva, väggar hade lutat eller förskjutits, och lertegel från väggar och tak hade kollapsat in i rummen, i vissa fall snabbt begrava dussintals stora burkar.

"Det ser verkligen ut som om jorden helt enkelt öppnade sig och allt på båda sidor om den ramlade in, ", sa Cline. "Det är osannolikt att förstörelsen orsakades av våldsam mänsklig aktivitet eftersom det inte finns några synliga tecken på brand, inga vapen som pilar som skulle indikera en strid, inte heller några obegravda kroppar relaterade till strid. Vi kunde också se några oväntade saker i andra rum i palatset, inklusive i och runt vinkällaren som vi grävde ut för några år sedan."

Under 2013, teamet upptäckte 40 burkar i ett enda förvaringsrum i palatset under en expedition som också stöddes av ett anslag från National Geographic Society. En organisk restanalys utförd på burkarna visade att de innehöll vin; det beskrevs på den tiden som den äldsta och största vinkällaren som hittills upptäckts i Främre Orienten. Sedan dess, teamet har hittat ytterligare fyra sådana förvaringsrum och minst 70 burkar till, alla begravda av byggnadens kollaps.

"Golvavlagringarna innebär en snabb kollaps snarare än en långsam ansamling av nedbrutna lertegel från stående väggar eller tak i en övergiven struktur, " Ruth Shahack-Gross, en professor i geoarkeologi vid universitetet i Haifa och en medförfattare till studien, sa. "Den snabba kollapsen, och den snabba begravningen, kombinerat med den geologiska miljön i Tel Kabri, väcker möjligheten att en eller flera jordbävningar kunde ha förstört väggarna och taket på palatset utan att sätta eld på det."

Utredarna är hoppfulla om att deras metodologiska tillvägagångssätt kan tillämpas på andra arkeologiska platser, där det kan tjäna till att testa eller förstärka fall av eventuell jordbävningsskada och förstörelse.

Resultaten publicerades idag i tidskriften PLOS ETT .