Den nuvarande krisen med dess unika dynamik har varit en mycket mer katastrofal händelse som har skapat en nästan fullständig avstängning av världens reseindustri. Dess inverkan på flyget har varit mycket allvarligare än tidigare kriser. Flygbolag kom med ovanliga återvändandeflygningar med ultralångdistans (ULH) över hela världen. Med andra ord, pandemin har gett en testplats för flygbolag för att testa operativa prestanda/förmåga hos möjliga framtida rutter.

Jag skulle vilja ge några viktiga resultat om varför ULH skulle kunna bli en framväxande affärsmodell för fullservicenätverksoperatörer, och hur befintliga ULH-operatörer kan dra nytta av det.

Qantas framgång

Ultra långdistansoperatör, Qantas, positionerar sig på premiummarknaden genom att erbjuda högre priser för sin ULH-flygning som en premiumprodukt. Heathrows attraktionskraft på grund av dess höga andel premiumpassagerare och långdistansrutter driver också upp kostnaderna för flygresor. Qantas lansering av Perth-London-tjänsten 2018 har överträffat alla förväntningar, genom att ta en betydande marknadsandel på 24 % under det första året av sin verksamhet, hävdar genomsnittliga belastningsfaktorer över 90 %, och uppnå de högsta nettopromotorpoängen i hela sitt nätverk.

COVID19:Hot mot naven längs Kangaroo Route?

Den berömda Kangaroo Route har varit en av de mest konkurrenskraftiga flygkorridorerna och finner Qantas konkurrera med flygbolag som erbjuder 1-stop-produkter som Singapore Airlines. Som svar på en stark kundefterfrågan på direkttjänsten före/under covid-19-utbrottet i Asien i januari/februari 2020, Qantas beslutade att tillfälligt lägga om sin dagliga rutt Sydney-Singapore-London till via Perth. Alternativet att kringgå ett nav i området för ett utbrott kan betraktas som en av de ytterligare källorna till efterfrågan på direkta tjänster, drivs av det snabbt föränderliga beteendet hos hälsomedvetna företag och resenärer som besöker vänner och släktingar (VFR).

Förutom dessa händelser, de ekonomiska/miljömässiga fördelarna med att flyga effektiva långdistansflygplan, vidare och undantagslöst, med färre flygplan i luften och betydligt lägre efterfrågan, ekonomin med "nav-och-ek"-modellen längs Kangaroo Route kan kastas ut på många sätt. Genomförandet av ytterligare hälso- och säkerhetsrelaterade åtgärder kan orsaka större komplexitet och därmed ökade kostnader.

Krisen skulle också kunna ses som en utlösande faktor för en tidig utfasning av äldre/stora flygplan och anskaffning av nyare flygplan med långdistanskapacitet och lägre kabintäthet. Det kan leda till nya marknadsmöjligheter för flygbolag, som British Airways med sin tunga premiumkonfiguration på 787:or, att kringgå nav på tunna sträckor. Förutom utvecklingen av effektiva flygplan som gör tunna rutter lönsamma igen, konsolideringar/partnerskap i eran efter krisen leder till decentralisering av nätverk, högre andel punkt-till-punkt-trafik och ökning av inrikes matartrafik.

"Australiens säkra gateway"

Efter lanseringen av Qantas tjänst, Perth har hittills blivit en allt viktigare och livskraftig gateway för ULH-verksamhet mellan Australien och Storbritannien. Perths geografiska läge är en av de viktigaste fördelarna för etableringen av ett nav i västra Australien, den så kallade "dörren till Australien" genom att tillhandahålla ett stort inhemskt nätverk för matartrafik. Att ha en stor och varierad hemmamarknad är en av konkurrensfördelarna för Qantas. De starka historiska banden mellan båda länderna på många nivåer kan leda till att restriktionerna för direktresor lättar inom en snar framtid. Rutten Perth-London kan vara en av de första återaktiverade rutterna i Qantas internationella nätverk. Dock, upprättandet av en "luftresebubbla" beror till stor del på utvecklingen av svårighetsgraden och spridningen av covid-19 i båda länderna under de kommande månaderna. Under de kommande 24-36 månaderna, majoriteten av hälsomedvetna resenärer kommer att gynna direktflyg mer än en-stop-resor via Sydostasien eller viken, vilket leder till möjlig högre betalningsvilja i alla kabinklasser och därmed ökad efterfrågan på en ytterligare Perth-London-tjänst.

Framtidsutsikter

I eran efter krisen, nya möjligheter för Qantas uppstår:Lansering av nya tjänster mellan Australien och Europa/USA, drivs av faktorer inklusive förändringar i konsumentbeteenden, städernas geografiska läge, utplacering av effektiva flygplan, pågående resebegränsningar och därmed ökad efterfrågan på direkta och inhemska matartjänster. Även om det finns få "gyllene möjligheter" där ute, ULH förblir en nischmarknad med begränsade realistiska möjligheter. Den ekonomiska osäkerheten efter pandemin är fortfarande ett av hoten mot ULHs livskraft (t.ex. högavkastningstrafik avdunstar i lågkonjunkturer).