Singapores hushåll från olika socioekonomiska grupper varierar avsevärt i deras användning av vatten och el för värmeavlastning, enligt en nyligen genomförd studie utförd av docent Alberto Salvo från institutionen för ekonomi vid National University of Singapore (NUS) fakulteten för konst och samhällsvetenskap.

Specifikt, studien tyder på att vatten ger värmeavlastning för hushåll med lägre inkomster medan efterfrågan på el ökar bland hushåll med högre inkomster, troligen genom användning av luftkonditionering, när temperaturen stiger.

"De globala temperaturökningarna påverkar hushållens efterfrågan på vatten och energi, som är viktiga men ändå knappa resurser. Att undersöka efterfrågan på sådana resurser bland hushållen i Singapore över den socioekonomiska fördelningen kan ge insikter om hur andra stadsbefolkningar i tropiska asiatiska städer kommer att reagera när inkomsterna ökar och klimatet värms upp. Detta kommer att göra det möjligt för beslutsfattare att införa kylningsstrategier som bättre balanserar användningen av naturresurser med lokal tillgänglighet, som vatten, sa docent Salvo.

Resultaten av studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Naturkommunikation den 20 december 2018.

Värmeavlastningsstrategier varierar mellan hushåll med olika inkomstnivåer

Studien tittade på vatten- och elräkningarna på cirka 130, 000 hushåll — ett slumpmässigt urval av 1 på 10 av alla hushåll i Singapore — från 2012 till 2015. Samma hushålls förbrukning av vatten och el undersöktes över tid. Analysen identifierade ovanligt varma eller svala månader och jämförde varje hushålls användning av resurser under dessa onormala månader med konsumtion vid samma tidpunkt under omgivande år. Detta upprepades över 130, 000 hushåll.

Resultaten visade att när omgivningstemperaturerna stiger, efterfrågan på vatten ökar bland hushåll med lägre inkomster i Singapore. Till exempel, med en temperaturökning på 1 grad Celsius, det genomsnittliga hushållet som bor i en 2-rumslägenhet (ca 50m2) ökar vattenanvändningen med nio liter per dag, vilket motsvarar en extra daglig dusch för varje 2,3 hushåll. Vid tidpunkten för studien, mindre än 20 procent av 2-rumslägenheterna hade luftkonditionering.

I skarp kontrast, värme inducerar större förändringar i efterfrågan på el bland hushåll med högre inkomster, t.ex. de som bor i 5- eller 6-rumslägenheter (110m2 eller mer) där luftkonditioneringsapparater är vanliga – utan någon betydande förändring i vattenförbrukningen. Ökningen av elbehovet för dessa hushåll är i genomsnitt två kilowattimmar per dag per ytterligare 1 grad Celsius, vilket motsvarar att driva en luftkonditioneringsenhet i ytterligare två timmar varje dag. Elefterfrågan svar på värme av dessa hushåll är dubbelt så hög som normalt uppskattas för en amerikansk befolkning på sommaren.

För att komplettera observationsbevisen från studien, En undersökning med 300 personer om värmeavlastande beteenden av hushåll i Singapore genomfördes också. 39 procent av de tillfrågade uppgav att en mycket varm dag, de skulle duscha oftare och längre. Det är jämförbart med 36 procent som angav att de skulle slå på luftkonditioneringen. Undersökningen visade också att fler duschar, tvätta ansiktet, och att tvätta sina kläder är vanliga vattenbaserade kylningsbeteenden som antagits av hushållen i Singapore.

Förbättra prognosen för vatten- och elanvändning i tropiska Asien

I Sydostasien, Klimatmodeller räknar med att årstemperaturen kommer att öka med 1 till 4 grader Celsius och vinternederbörden att minska med 20 till 30 procent till 2070. För närvarande, endast 8 procent av de tre miljarder människor som bor i tropikerna har för närvarande tillgång till luftkonditionering, jämfört med över 90 procent i USA och Japan.

Docent Salvo sa, "När vi står inför skiftande temperaturextremer och variationer i nederbörd, studien kan bidra till att förbättra efterfrågeprognoser för vatten och el i vattenstressade städer i tropiska Asien, där inkomsterna stiger. Detta kan underlätta bättre utformning och tilldelning av vatten- och elnät. Luftkonditioneringsapparater som drivs av el som genereras från förbränning av fossila bränslen har en miljökostnad, men en ytterligare fördel är att de kan minska ett hushålls vattenbehov när de söker befrielse från värme."

Går vidare, Salvo kommer att genomföra ytterligare studier för att undersöka om resultaten för Singapore kan utvidgas till stadsbefolkningar i andra städer i tropiska Asien, som Mumbai och Jakarta, med olika klimat eller nivåer av ekonomisk utveckling.