Införandet av kommunikationsteknik tycks snedvrida historiska uppgifter i riktning mot det innehåll som är bäst lämpat för varje teknik, enligt en studie publicerad den 20 februari, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE av C. Jara-Figueroa och kollegor från Massachusetts Institute of Technology.

Att studera de samhälleliga effekterna av ny kommunikationsteknik är utmanande, på grund av begränsad data om historiska händelser samt svårigheten att analysera observerade korrelationer. Författarna till denna studie använde en datauppsättning på nästan 14, 000 biografier, klassificeras efter primärt yrke på Wikipedia eller Wikidata. De analyserade tryckpressens inverkan, radio, och tv, om det biografiska innehåll som spelades in efter deras introduktion.

De fann att införandet av tryckeri (1450-1880) var förknippat med en ökning av antalet målare, kompositörer, och vetenskapsmän registrerade i Wikipedias biografiska register, samt en minskning av religiösa personer. Städer som ansågs vara tidiga användare av tryckeri var mer benägna att vara födelseplatsen för inspelade vetenskapsmän och konstnärer än städer som anammade tryckning senare. Införandet av radio (1880-1950) förknippades med en betydande förändring mot scenkonst i Wikipedias biografiska register. Till sist, med införandet av TV (1950-2000), författarna fann en ökning av inspelade sportspelare och en ytterligare ökning av antalet utövande artister. Författarna tror att deras resultat kan tyda på att historiska personer vars arbete var bäst lämpat för tillgängliga medier - t.ex. musiker för radio, och idrottare för tv, var mest sannolikt att registreras i historiska register.

Författarna betonar att deras data till stor del bygger på Wikipedia, en gemenskapsredigerad resurs, och notera också att minnesbarheten och berömmelsen hos nya individer är benägna att förändras med tiden. Dock, de noterar denna indikation på att utbredd kommunikationsteknik snabbt påverkar de biografier som finns i våra moderna digitala historiska dokument kräver ytterligare undersökning – och kan innehålla ledtrådar till de "hjältar" vi kommer att producera för framtida historiska dokument.

Författarna tillägger:"McLuhan hade rätt! Ett team av MIT-forskare använde big data för att studera effekten av kommunikationsteknik på det kollektiva minnet. De fann att ny kommunikationsteknik förändrar yrken för människor som uppnått global berömmelse."