Sommaren är här med revansch. Under varma dagar är det mycket troligt att något i elsystemet går sönder och gör att någon tappar strömmen. Och väderbyrån förväntar sig att sommaren blir varmare och torrare än genomsnittet – så dina chanser att tappa ström blir högre än normalt.

Vi har analyserat avbrottsdata från eldistributionsnäten under de senaste nio åren och kopplat dem till Bureau of Meteorologys maximala dagliga temperaturdata för varje distributionsnät. Resultaten är skarpa:kunder är utan ström 3,5 gånger längre på dagar över 35 grader än på dagar under 35.

Vad orsakar avbrott under varma dagar?

Varmt väder sätter mer stress på alla delar av elsystemet. Ledningarna hänger och är korta, säkringar går, transformatorer överhettas, och bränder och stormar skadar kraftledningar. Och kräver toppar när folk kommer hem från jobbet och slår på luftkonditioneringen.

När luftkonditioneringen inte fungerar under en värmebölja, folk blir upprörda och politiker skyndar sig att lägga skulden. De pekar ofta finger på bristen på elproduktionskapacitet – fråga bara den nuvarande federala energiministern, som svarade på en rapport som förutspådde försörjningsbrist i Victoria i somras genom att säga:"Detta är ett direkt resultat av viktoriansk regeringspolitik som tvingar ut pålitlig ström dygnet runt, och ett misslyckande med att prioritera förstärkning av kraftigt subventionerad intermittent vind- och solenergi."

Medierapporter belyser denna risk, för. Men sanningen är, Om du tappar ström är det mycket mer sannolikt att det beror på problem i ditt lokala nätverk.

Det har varit generationsbrister i Australien på bara tre dagar under de senaste fjorton åren, Det förekommer nätverksfel varje sommar runt om i landet, varje år.

Senast en brist på generation påverkade ett stort antal kunder var i Victoria och South Australia i januari 2009. Men även under mycket varma dagar den sommaren, Viktorianer och södra australiensare förlorade 14 gånger mer ström på grund av nätverksfel och väderskador än produktionsbrister.

Avbrott orsakade av produktionsbrist är också lättare att hantera än nätverksproblem. Strömmen kan återställas med en knapptryckning, så fort efterfrågan minskar eller utbudet ökar. Och de mörklagda områdena kan roteras, för att minska påverkan på varje enskild kund. Däremot om strömmen går av på grund av ett nätverksfel eller stormskador, du har fastnat med problemet tills en besättning kan komma ut och fixa det.

Vår analys av avbrott visar att nästan alla kunder som drabbades av produktionsbrist under 2009 var tillbaka på nätet på mindre än en timme. Däremot om din ström går av av andra skäl, du kommer normalt att vänta mer än en timme för att komma tillbaka på nätet. I värsta fall, du kan få vänta i mer än fem timmar.

Vad ska vi göra (eller inte) åt sommarens blackouts?

Det viktigaste som regeringar bör för att ta itu med sommaravbrott är... ingenting, bara svettas ut. Om regeringar överreagerar på tidningsrubriker om strömavbrott, kunder kommer att betala mer i längden. Strömavbrott en varm dag är obehagligt, men räkningen för att undvika dem helt skulle nästan säkert vara värre.

Blackouts 2004 fick delstatsregeringarna i New South Wales och Queensland att skärpa standarderna för nätverkets tillförlitlighet. Detta orsakade över 18 miljarder dollar i överutgifter för nätverket och gav endast blygsamma förbättringar i tillförlitlighet. Nätverkskostnader var den största orsaken till stigande elpriser för bostäder i dessa stater under det senaste decenniet, som ökade mer än 50 % över inflationen i New South Wales, och mer än 70 % i sydöstra Queensland.

Det är osannolikt att kunderna är villiga att betala för mer nätverks-"gold-plating". Forskning från Energy Consumers Australia visar att fler kunder är nöjda med tillförlitligheten hos sin strömförsörjning än med priset de betalar.

Kunderna kan också spela en viktig roll. Om din ström går ur, köp inte in i det politiska skuldspelet. Tvärtemot det intryck politiker och media kan ge, det är mycket osannolikt att avbrottet kommer att ha orsakats av bristande strömförsörjning – oavsett om det är kol, gas eller förnybar.

Så var skeptisk när en hetshövdad politiker säger till dig att lösningen är deras föredragna energigenereringsteknik. Varken ett nytt koleldat kraftverk eller ett gigantiskt solcellsmatat batteri kommer att hålla strömmen på om ditt lokala nätverk går sönder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.