Vad händer när en stark förespråkare för en sida av en kontroversiell fråga inom vetenskapen offentligt tillkännager att han eller hon nu tror motsatsen? Påverkar budskapet åsikterna hos dem som bevittnar det – och i så fall, hur?
Även om tidigare forskning tyder på att sådana "konverteringsmeddelanden" kan vara en effektiv övertalningsteknik, den faktiska effekten av sådana meddelanden har varit okänd.
Nu, en ny studie från forskare vid Annenberg Public Policy Center visar att ett sådant omvandlingsmeddelande kan påverka allmänhetens attityder till genetiskt modifierade (GM) livsmedel.
Med hjälp av video av ett föredrag av den brittiske miljöaktivisten Mark Lynas om hans förvandling från en motståndare till GM-grödor till en förespråkare, forskare fann att Lynas omvandlingsberättelse hade en större inverkan på attityder hos människor som såg den än ett direkt förespråkande budskap.
"Människor som exponerades för konverteringsmeddelandet snarare än ett enkelt pro-GM-meddelande hade en mer gynnsam inställning till GM-mat, " sa Benjamin A. Lyons, en tidigare postdoktor vid Annenberg Public Policy Center (APPC) vid University of Pennsylvania. "Den dubbelsidiga karaktären av omvandlingsbudskapet - att presentera gamla föreställningar och sedan motbevisa dem - var mer effektivt än ett rakt argument till förmån för GM-grödor."
"Konverteringsmeddelanden och attitydförändring:Starka argument, inte kostsamma signaler" publicerades i januari 2019 i tidskriften Allmän förståelse för vetenskap . Studien gjordes av Lyons, nu en forskare vid University of Exeter, STORBRITANNIEN., med två andra tidigare APPC-postdoktorer – Ariel Hasell, en forskare vid University of Michigan, och Meghnaa Tallapragada, en biträdande professor i strategisk kommunikation vid Clemson University – och APPC-direktör Kathleen Hall Jamieson.
Hur studien fungerade
Under 2013, Lynas, en journalist och aktivist som hade motsatt sig genmodifierade grödor, talade vid Oxford Farming Conference om hans förändring av tro. I det aktuella experimentet, APPC-forskare använde videoutdrag från Lynas föredrag till mer än 650 amerikanska vuxna deltagare, som deltog i en undersökning om det.
De tillfrågade visades var och en av tre videoklipp:1) Lynas förklarade fördelarna med GM-grödor; 2) Lynas diskuterade sina tidigare övertygelser och ändrade uppfattning om GM-grödor; och 3) Lynas förklarar varför hans tro förändrades, inklusive insikten att anti-GM-rörelsen han hjälpte till att leda var en form av antivetenskaplig miljöism.
Forskarna fann att båda formerna av konverteringsbudskapet (2 och 3) var mer inflytelserika än det enkla opinionsbildande budskapet. Det fanns ingen skillnad i effekt mellan det grundläggande konverteringsmeddelandet och det mer utarbetade.
Att mäta hur konverteringsberättelsen fungerade, forskarna fann att det förbättrade Lynas "uppfattade argumentstyrka, " snarare än att stärka hans personliga trovärdighet, som de fann en viktig skillnad. Det faktum att argumentstyrkan fungerade som en medlare för GM-attityder stöder idén att "den oväntade förändringen i talarens position ... föranledde central eller systematisk bearbetning av argumentet, " som, i tur och ordning, innebär en mer varaktig attitydförändring.
Genmodifierade livsmedel:En lågprofilerad fråga som kan tänkas ändras?
Till skillnad från andra kontroversiella frågor inom vetenskapen som evolution eller klimatförändringar, Amerikanernas åsikter om genetiskt modifierade grödor verkar inte vara relaterade till politisk ideologi eller religiös övertygelse. Amerikanerna är inte heller särskilt kunniga om genetiskt modifierade livsmedel - en tidigare studie visade att endast 43 procent av amerikanerna vet att genetiskt modifierade livsmedel är tillgängliga för mänsklig konsumtion och endast 26 procent tror att de har ätit mat som var genetiskt modifierad. I en annan tidigare studie, 71 procent av amerikanerna säger att de har hört lite eller ingenting om genetiskt modifierade livsmedel, men 39 procent tror att genetiskt modifierade livsmedel utgör en risk för människors hälsa.
Med tanke på att många amerikaners åsikter om genetiskt modifierade livsmedel ännu inte är fixerade av gruppvärderingar och motiverade resonemang, deras sinnen kan vara lättare föränderliga i denna fråga. Lyons sa att det kan vara möjligt att presentera vetenskapliga bevis genom en konverteringsberättelse för människor med så låg kunskap, lägre profilfrågor och påverkar deras åsikter.
"Efter att ha slutfört denna studie, Jag är mer optimistisk när det gäller vår förmåga att ändra uppfattning i frågor som inte har blivit helt nedsmutsade av ideologi, sa Lyons.
Forskarna varnade för att resultaten kanske inte sträcker sig utöver en amerikansk publik, och sa att deras publik inkluderade många som inte hade starka pro- eller anti-GM-attityder. De sa att omvandlingsmeddelanden borde testas med människor som har starka redan existerande åsikter om GM-mat. De noterade också att denna forskning testade en omvandling i endast en riktning - från anti-GM till pro-GM livsmedel - och sa att det skulle vara värdefullt att utforska det motsatta fallet.
