Kan power naps förbättra prestandan? Kanske. Korta pauser gör det säkert. Det visar forskning av Kristina Lerman, huvudforskare vid USC Information Sciences Institute och forskningsdocent vid USC Viterbi School of Engineerings institution för datavetenskap.

Lerman, tillsammans med huvudförfattaren Nathan O. Hodas, och medförfattare Jacob Hunter, och Stephen J. Young, granskat 2,8 miljoner försök av 180 tusen användare att svara 6, 000 SAT, SPELA TEATER, och GED-testfrågor på webbplatsen grockit.com, utvärdera intervallen mellan stopp- och starttiden för elevernas försök att lösa problem och lära av misstag. Deras studie, publicerade Journal of Computational Social Science , lägger fram en modell för att förstå faktorer som spelar in i prestanda.

I likhet med modeller som tidigare använts för att förstå energimetabolism i hjärnan, USC-teamets modell fokuserar på begreppet resursutarmning. I detta fall, forskarnas utgångspunkt är att själva handlingen att svara på frågor i sig tömmer hjärnan på de resurser den behöver för att prestera.

Deras papper, "Model of Cognitive Dynamics förutsäger prestanda på standardiserade tester" säger, "blotta handlingen att svara på testfrågor försämrar prestanda och förmågan att lära sig korrekta svar."

Data visar att ju längre testtagare fokuserade på en uppgift, desto mer förbrukades deras kognitiva resurser av ihållande mental ansträngning.

Vad ska en testtagare göra? Ta raster. Författarna säger, "Prestandan försämras under loppet av en testsession, det återhämtar sig efter långa pauser mellan sessionerna."

Och forskarna föreslår att när du återgår till vilken uppgift du än gör, att du bör värma upp en lättare uppgift innan du påbörjar en mer komplicerad uppgift.

Detta arbete har implikationer inte bara för provtagning, forskarna säger, men till början av arbetsveckan. Man bör börja med något enklare som ett e-postmeddelande innan man går vidare till större, mer komplexa uppgifter som kräver intensiv koncentration.

"Att tänka kräver energi i hjärnan. Som du tror, du utarmar denna energi, vilket gör det ännu svårare att tänka. Du är mer benägen att göra misstag när din hjärna blir trött, säger Lerman.

"Du är mer benägen att göra misstag i slutet av testet, när din hjärna är trött för att den förbrukat all sin energi, än i början av testet. Det är som att göra vilken fysisk aktivitet som helst – det är som när någon tar en sista löptur på skidområdet. Personen blir alltid sårad när han gör den där "en sista löpturen". Du blir skadad för att din kropp är trött av fysisk ansträngning av skidåkning. Att tänka är så också."