Lönespridning som uppfattas som kopplad till en chefs individuella prestation (som i rörlig lön) anses vara legitim, och kan främja kunskapsdelning och samarbete mellan högsta chefer. Tvärtom, när lönespridningen inte uppfattas vara beroende av individuella bidrag (som i fast lön), det antänder en demotiverande process av social jämförelse, skadligt för kunskapsdelning och samarbete.

Det är därför hög spridning i rörliga toppchefers löner innebär mer innovation, medan spridning i fast lön äventyrar det, enligt en studie av Mario Daniele Amore, en docent i management och teknologi vid Bocconi University, Milano, med University of Baths Virgilio Failla, publiceras i British Journal of Management .

Tills nu, ledarlitteratur hade observerat de motsatta effekterna av lönespridning på företagens resultat, men detta nya dokument kan mäta bidraget från olika former av lönespridning på innovationsresultatet från en panel av amerikanska företag under en period som sträcker sig från 1992 till 2006.

Som ett mått på innovation, författarna använder antalet patent som beviljats ​​av U.S. Patent and Trademark Office och de eventuella hänvisningar som tas emot av sådana patent. Data om ersättningen till de högsta cheferna i en uppsättning amerikanska börsbolag hämtas från Standard &Poor's Execucomp-databasen.

I ekonomiska termer, fast lönespridning visar sig vara farligare att manipulera än rörlig lönespridning. ""Tagen tillsammans, dessa resultat tyder på att företag som vill stimulera innovation måste noggrant utforma sina chefers ersättning genom att inte bara ta hänsyn till lönenivån utan även de relativa skillnaderna i varje del av lönepaketet, " säger Prof. Amore.