Israeliska arkeologer tillkännagav på tisdagen upptäckten av dussintals fragment av Dödahavsrullen som bär en biblisk text som hittades i en ökengrotta och som antas gömd under en judisk revolt mot Rom nästan 1, 900 år sedan.

Fragmenten av pergament har linjer av grekisk text från Sakarjas och Nahums böcker och har daterats runt det första århundradet baserat på skrivstilen, enligt Israel Antiquities Authority. De är de första nya rullarna som hittats i arkeologiska utgrävningar i öknen söder om Jerusalem på 60 år.

Dödahavsrullarna, en samling judiska texter som hittades i ökengrottor på Västbanken nära Qumran på 1940- och 1950-talen, härstammar från det tredje århundradet f.Kr. till det första århundradet e.Kr. De inkluderar de tidigaste kända kopiorna av bibliska texter och dokument som beskriver trosuppfattningarna hos en lite förstådd judisk sekt.

De cirka 80 nya bitarna tros tillhöra en uppsättning pergamentfragment som hittades på en plats i södra Israel känd som "skräckgrottan" – uppkallad efter de 40 mänskliga skelett som hittades där under utgrävningar på 1960-talet – som också bär en grekisk återgivning av de tolv mindre profeterna, en bok i den hebreiska bibeln. Grottan ligger i en avlägsen kanjon cirka 40 kilometer (25 miles) söder om Jerusalem.

Artefakterna hittades under en operation i Israel och den ockuperade Västbanken som genomfördes av Israel Antiquities Authority för att hitta rullar och andra artefakter för att förhindra eventuell plundring. Israel erövrade Västbanken i kriget 1967, och internationell lag förbjuder avlägsnande av kulturegendom från ockuperat territorium. Myndigheten höll en presskonferens i tisdags för att avslöja upptäckten.

Fragmenten tros ha varit en del av en rulle som gömts undan i grottan under Bar Kochba-revolten, ett väpnat judiskt uppror mot Rom under kejsar Hadrianus regeringstid, mellan 132 och 136. Mynt som slagits av rebeller och pilspetsar som hittats i andra grottor i regionen kommer också från den perioden.

"Vi hittade en textskillnad som inte har någon parallell med något annat manuskript, antingen på hebreiska eller på grekiska, sade Oren Ableman, en Dead Sea Scroll-forskare vid Israel Antiquities Authority. Han hänvisade till små variationer i den grekiska återgivningen av det hebreiska originalet jämfört med Septuaginta – en översättning av den hebreiska bibeln till grekiska som gjordes i Egypten under tredje och andra århundradena f.Kr.

"När vi tänker på den bibliska texten, vi tänker på något väldigt statiskt. Det var inte statiskt. Det finns små skillnader och några av dessa skillnader är viktiga, " sa Joe Uziel, chef för fornminnesmyndighetens enhet Dödahavsrullar. "Varje liten information som vi kan lägga till, vi kan förstå lite bättre" hur den bibliska texten kom till sin traditionella hebreiska form.

Vid sidan av artefakter från romartiden, utställningen innehöll långt äldre upptäckter av inte mindre betydelse som hittades under dess genomsökning av mer än 500 grottor i öknen:de 6, 000 år gammalt mumifierat skelett av ett barn, en enorm, komplett vävd korg från den neolitiska perioden, uppskattas till 10, 500 år gammal, och mängder av andra känsliga organiska material bevarade i grottornas torra klimat.

1961, Den israeliska arkeologen Yohanan Aharoni grävde ut "Skräckens grotta" och hans team hittade nio pergamentfragment som tillhörde en rulle med texter från de tolv mindre profeterna på grekiska, och en bit grekisk papyrus.

Sedan dess, inga nya texter har hittats under arkeologiska utgrävningar, men många har dykt upp på den svarta marknaden, uppenbarligen plundrade från grottor.

De senaste fyra åren, Israeliska arkeologer har lanserat en stor kampanj för att genomsöka grottor inbäddade i de branta kanjonerna i Judeens öken i jakt på rullar och andra sällsynta artefakter. Målet är att hitta dem innan plundrare stör de avlägsna platserna, förstöra arkeologiska skikt och data på jakt efter antikviteter på väg till den svarta marknaden.

Hittills hade jakten bara hittat en handfull pergamentrester utan text.

Amir Ganor, chef för enheten för antikvitetsstöldskydd, sade att sedan operationen inleddes 2017 har det praktiskt taget inga antikvitetsplundringar förekommit i Judeens öken, kallar operationen en framgång.

"För första gången på 70 år, vi kunde föregripa plundrarna, " han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.