Musee national Picasso-Paris och Northwestern University/Art Institute of Chicago Center for Scientific Studies in the Arts (NU-ACCESS) har genomfört den första stora materialundersökningen och studien av Musee national Picasso-Paris världsberömda Pablo Picasso-brons med hjälp av allra senaste, bärbara instrument.

Det internationella forskarteamet av forskare, konstkonservatorer och kuratorer använde de bärbara instrumenten och en robust databas med legerings "fingeravtryck" för att icke-invasivt analysera en ovärderlig grupp av 39 bronser (gjutna mellan 1905 och 1959) och 11 målade plåtskulpturer (från 1960-talet) i Musee national Picasso-Paris samling.

Forskarna kunde spåra fem bronser gjutna i Paris under andra världskriget till Emile Robecchis gjuteri, en mindre känd medarbetare till Picasso. De upptäckte också att Robecchis legeringskompositioner varierade avsevärt under 1941 och 1942, troligen återspeglar de utmanande omständigheterna under den nazistiska ockupationen av Paris. I sin studie av Picassos plåtskulpturer i gjutjärn, forskarna är de första att rapportera användningen av silver för ansiktsdrag i ett verk inspirerat av en av hans fruar.

Francesca Casadio, Grainger verkställande direktör för bevarande och vetenskap vid Art Institute och meddirektör för NU-ACCESS, kommer att diskutera resultaten vid en pressträff den 17 februari vid American Association for the Advancement of Science (AAAS) årsmöte i Austin, Texas. Genomgången, "Teknik peers in i Picassos konst, " kommer att hållas kl. 09.00 CST i rum 6, Nivå 3, från Austin Convention Center.

En separat studie av Picassos konst och metoder kommer att diskuteras vid samma pressträff. Marc Walton, meddirektör för NU-ACCESS och en materialvetare vid Northwestern, kommer att prata om en studie av Picassos blåperiodmålning "La Miséreuse acroupie" (Den hukande kvinnan, 1902). Med hjälp av en skanningselementanalys som utvecklats av centret, forskarna avslöjade begravda bilder med kopplingar till andra verk av Picasso såväl som en annan målning – troligen av en annan Barcelonamålare – vars former Picasso använde för att informera vissa delar av sin egen slutliga komposition.

"Vårt projekt belyser värdet av banbrytande vetenskapliga verktyg och internationella samarbeten för att främja upptäckter inom konst, ", sa Casadio. "Det var spännande att samarbeta med Virginie Perdrisot, curator för Musée national Picasso-Paris, för att låsa upp materialsammansättningen och tekniska detaljerna i Picassos kreativa process. Vi kan nu börja skriva ett nytt kapitel i historien om denna produktiva gigant av modern konst."

NU-ACCESS-teamet inkluderade Casadio och tre forskare från Northwestern. Emeline Pouyet, en materialvetare och NU-ACCESS postdoktor, skapade diagrammet över bronskompositioner över vilka Picassos produktion kunde kartläggas. Med sina bärbara instrument, som använder röntgenfluorescensspektrometri, forskarna kunde enkelt analysera de ovärderliga föremålen i museets gallerier och i förvaring, utan att behöva flytta dem.

Med hjälp av icke-invasiv analys av element på ett verks yta, NU-ACCESS har samlat världens största konstdatabas av legerade "fingeravtryck" för det tidiga 1900-talets konstbrons. Mer än ett decennium på väg, databasen innehåller data om 350 konstverk av de ledande konstnärerna som kom till Paris från hela världen för att få de finaste avgjutningarna av sina bronser. Dessa data är nyckeln till NU-ACCESS:s "elemental fingerprinting"-teknik.

Forskarna använde denna teknik för att analysera legeringarna i Picasso-bronserna för att få ledtrådar om hur, när och var de gjuts.

Vetenskaplig analys av metallegeringarna i bronsskulpturerna, tillsammans med nyligen upptäckt arkivinformation, avslöjade att fem av Picassos avgjutningar från 1941 och 1942 utan gjuterimärke gjordes av Robecchis gjuteri. En av dessa skulpturer är "Head of a Woman, i profil" (modellerad 1931, cast 1941).

Studien ger proveniens för dessa verk och hjälper till att definiera Picassos och Robecchi-gjuteriets verksamhet under krigstider. (För bronserna gjutna på 1940-talet av Robecchi, Picasso modellerade verken först på 1930-talet i gips.)

"Inom ramen för ökade materialstudier av Picassos målarpraxis, vår studie utvidgar potentialen för vetenskapliga undersökningar till konstnärens tredimensionella produktioner, " sade Pouyet. "Materialiska bevis från själva skulpturerna kan låsas upp genom vetenskaplig analys för en djupare förståelse av Picassos process för tillverkning av bronsskulpturer och konstnärernas historia, handlare och gjuterier i produktionen av modern skulptur."

Forskarna upptäckte också att under denna korta tvåårsperiod under andra världskriget, sammansättningen av legeringen som användes av Robecchi varierade avsevärt - möjligen på grund av bristen på råmetaller, Tyskt tillägnande av icke-järnmetaller för krigsansträngningarna och återanvändning av metallskrot från mässingsföremål av vanligt bruk. Detta arbete gjordes i samarbete med Musee National Picasso-Paris personal och Clare Finn, en privat konservator i London och en expert på dynamiken i konstbesättningar under första och andra världskriget.

Picasso gjorde ett relativt litet antal skulpturer (cirka 700, ungefär en sjättedel av hans produktion i målningar) och gav ut få numrerade upplagor av hans bronser, sa Casadio. Omständigheterna för mycket av hans tidiga produktion såväl som för skulpturerna gjutna under andra världskriget har varit oklara. Många av bronserna som analyserats av NU-ACCESS-teamet är unika avgjutningar.

I sin analys av Picassos plåtskulpturer, forskargruppen är först med att upptäcka användningen av den ädla metallen silver för att återge detaljerna i håret, ögon och andra ansiktsdrag på gjutjärnsplåten, polykrom skulptur med titeln "Head of a Woman" (sent 1962). Konstnärens andra fru, Jacqueline Roque, inspirerade verket.

Analyser belyser också Picassos produktiva relation till hantverkare i en verkstad i södra Frankrike. För detta projekt, Ludovic Bellot-Gurlet, en molekylär spektroskopist i Paris som har utvecklat ett mobilt labb för färg- och pigmentanalys, arbetade sida vid sida med NU-ACCESS-forskare och deras elementaranalysverktyg. De skalade bildligt tillbaka lager av färg för att avslöja vilka målningar som gjordes av Picasso på plåtskulpturerna och vad som applicerades av verkstaden.

Förutom presskonferensen, Casadio kommer också att diskutera fynden klockan 14.00. CST 17 februari i rum 17B i Austin Convention Center. Hennes presentation, "Analysera Picasso:De senaste genombrotten tack vare mobil instrumentering, " är en del av en vetenskaplig session organiserad av Casadio och Walton som heter "Analyzing Picasso:Scientific Innovation, Instrumentation och utbildning." Casadio kommer att få sällskap vid sessionen av två nordvästra talare som diskuterar olika aspekter av Picassos arbete. (Se detaljer nedan).