Med snabb utbildningsexpansion i många utvecklingsländer, stora framsteg har gjorts när det gäller tillgång till utbildning. Enligt en ny IIASA-ledd studie, att vara i skolan är dock inte detsamma som att lära sig och denna expansion i kvantitet kan komma på bekostnad av kvalitet, med de möjliga negativa konsekvenserna av den nuvarande covid-19-pandemin på skolgången, vilket kan förvärra situationen.

Med tanke på att kompetens är en av de viktigaste drivkrafterna för socioekonomisk utveckling, en global och konsekvent analys av humankapital – brett definierat som de färdigheter som förvärvats genom formell utbildning – som tar hänsyn till inte bara kvantiteten utan också kvaliteten på utbildningen är avgörande för att beslutsfattare ska kunna dra de rätta slutsatserna. Trots dess betydelse som en viktig drivkraft för ekonomisk tillväxt och social utveckling, mätning av humankapital för befolkningar i arbetsför ålder, på global skala och över tid, är dock fortfarande otillfredsställande.

Enligt författarna till studien publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), de flesta befintliga humankapitalindikatorer tar bara hänsyn till utbildningens kvantitetsdimension och bortser från den faktiska kompetensen. De få studier som fokuserar på färdigheter tenderar att vara demografiskt inkonsekventa genom att tillämpa kompetensen hos unga årskullar i skolan för att representera kompetensen hos befolkningen i arbetsför ålder. Detta är särskilt problematiskt när det gäller snabbt expanderande eller förändrade skolsystem. Ett ökande antal länder har dock börjat bedöma sin vuxna befolknings läskunnighet direkt efter ålder och kön.

Med hjälp av sådana läskunnighetsdata för vuxna, och genom att använda demografisk bakprojektion och statistiska uppskattningstekniker, uppsatsen presenterar den första demografiskt konsekventa indikatorn för vuxnas läskunnighet – Skills in Literacy Adjusted Mean Years of Schooling (SLAMYS) – för 185 länder för perioden 1970-2015. Forskarnas huvudmål var att fastställa skillnaderna i kompetensen hos befolkningen i arbetsför ålder mellan länder och över tid, och hur detta förhåller sig till utbildningsnivån i respektive land och år. Studien utmanar uppfattningen att den senaste tidens utbyggnad av skolan i många utvecklingsländer sedan leder till en motsvarande ökning av humankapitalet. Faktiskt, resultaten visade att länder med liknande nivåer av formell utbildning inte nödvändigtvis uppvisar liknande nivåer av läskunnighet. Övergripande, forskarna säger att trender inom SLAMYS visar en växande global kompetensklyfta mellan låg- och högpresterande länder.

"Medan utvecklingsländerna snabbt kommer ikapp när det gäller formella utbildningsnivåer, klyftan mellan högutbildade och lågutbildade befolkningar fortsätter att öka globalt – den har faktiskt ökat till motsvarande över 10 års skolgång. Dessutom, det finns stora skillnader i trender mellan länder och regioner. Finland, Japan, och Sydkorea har till exempel sett anmärkningsvärda ökningar av sina SLAMYS sedan 1970, " förklarar studieförfattaren Claudia Reiter, som är gemensamt ansluten till IIASA Population and Just Societies Program och Institutionen för demografi vid universitetet i Wien, båda parter i Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital (IIASA, OeAW, Wiens universitet). "Å andra sidan, många länder i Afrika och södra Asien har uppnått ganska goda framsteg när det gäller konventionella medelår av skolgång, men bara marginella ökningar i deras SLAMYS. Det finns betydande heterogenitet mellan kontinenter och regioner."

Författarna upprepar att för att uppskatta humankapital i en befolkning, det räcker inte att bara titta på mängden utbildning. Snarare, vi måste också överväga den faktiska nivån och kvaliteten på kompetensen i en befolkning, särskilt när våra samhällen förvandlas till kunskapssamhällen och sofistikerad förståelse och avancerade färdigheter av alla slag blir avgörande för framgång.

"Den ökande globala klyftan när det gäller läskunnighet hos befolkningen i arbetsför ålder kommer att få betydande konsekvenser för skillnader mellan länder i deras ekonomiska utveckling, hälsa, och övergripande välbefinnande i ljuset av den nuvarande övergången till kunskapssamhällen och den digitala revolutionen. Förbättra åtgärder för humankapital, som vi har försökt göra i denna studie, kommer att hjälpa samhällen att bättre övervaka framsteg och föra fram policyer som hjälper till att förbättra de färdigheter som gör det möjligt för människor runt om i världen att förbättra sina liv och hjälpa till att främja deras samhällen, " avslutar studieförfattaren och IIASA Senior Program Advisor, Wolfgang Lutz.