Ny forskning visar att politisk korruption har en långvarig ärrbildande effekt på förtroendet för demokratiska institutioner och på väljarnas beteende och att en sådan effekt skiljer sig åt beroende på ens ålderskohort, där förstagångsväljare vid tidpunkten för korruptionsavslöjandet fortfarande påverkades 25 år senare.

Särskilt, Bocconi University Arnstein Aassve, Gianmarco Daniele, och Marco Le Moglie fokuserar på den italienska Clean Hands-skandalen som, mellan 1992 och 1994, avslöjade utbredd korruption bland italienska politiker. Tjugotre procent av de nationella parlamentsledamöterna och svindlande 75 % av parlamentsledamöterna från de då regerande kristdemokraterna och socialistpartierna anklagades för korruption och valkampanjen 1994 var centrerad kring detta ämne. Politisk korruption, helt saknad på italienska TV-nyheter fram till dess, blev det mest framträdande ämnet både i TV-nyheter och tidningar (med nästan 90 % av förstasidorna som täckte skandalen 1993).

Med hjälp av data från Trustlab, en insats som samordnas av OECD för att samla in nationellt representativa uppgifter om förtroende och politiska övertygelser i en jämförande miljö, forskarna fann att italienska förstagångsväljare 1994 var 9 % mer benägna att rösta på populistiska partier 2018 (enligt deras självrapporterade beteende) och noterade lägre institutionellt förtroende (dvs förtroende för parlamentet, regering och tjänstemän). Deras förtroende för kroppar som inte omedelbart är relaterade till Clean Hands-skandalen (polis, media, och finansiella institutioner) och deras sociala förtroende (förtroende för andra individer) påverkades inte.

Effekten är starkare för mindre utbildade individer och för personer som är mer exponerade för TV-nyheter i de områden som är mest drabbade av korruptionsskandalen. Vidare, effekten drivs av 2018 års röst på det populistiska högerpartiet Lega, medan rösta på det vänsterpopulistiska partiet Movimento 5 Stelle är väsentligen opåverkat.

"Vår studie belyser relevansen av en informativ politisk chock när formbarheten av övertygelser och attityder är högre, både på grund av förstagångsväljarnas ålder och på grund av att rösträtt innebär en aldrig tidigare skådad exponering för politik och politiska nyheter", säger första författaren Arnstein Aassve, professor i demografi vid Bocconi University.

Förstagångsväljare vid tidpunkten för skandalen rapporterar också hårdare attityder till invandrare och flyktingar under 2018, "föreslår", forskarna skriver, "en fascinerande spridningseffekt, varigenom de skadliga effekterna av korruption kanske inte begränsas till förtroende och röstning, men de kan spendera på politik som stöds av populistiska partier”.