Städer måste bli helt bilfria för att kunna leva i framtiden, enligt UCL-experterna bakom en ny modellrapport som tittar på stadsbilsanvändning.

Experterna har efterlyst en förändring av det kollektiva beteendet för att minska antalet privatbilar i städerna. Globalt, antalet tillverkade bilar ökar snabbare än befolkningen; 80 miljoner bilar tillverkades 2019, medan befolkningen ökade med 78 miljoner.

Forskarna sa att framtida stadsplanering måste inkludera fokus på att minska beroendet av bilar, främja färre och kortare resor och uppmuntra gång och cykel som primära transportmedel. Kollektivtrafiken bör uppmuntras för längre resor, forskarna hävdade, och bilar bör endast användas för nödsituationer eller speciella tillfällen.

För tidningen, publiceras i Royal Society Open Science , forskare skapade en matematisk modell av bilanvändning i en stad, där invånarna antingen använde bil till vardags eller åkte kollektivt. Beräknade kostnader var hur lång tid resor tar eftersom detta är den största faktorn när man bestämmer sig för hur man ska resa, med baslinjen för modellen att köra utan trafik.

Huvudförfattaren Dr. Rafael Prieto Curiel kommenterade:"Framtidens stad, med miljontals människor, kan inte byggas kring bilar och deras dyra infrastruktur. Om några decennier, vi kommer att ha städer med 40 eller 50 miljoner invånare, och dessa kan likna parkeringsplatser med 40 eller 50 miljoner bilar. Tanken att vi behöver bilar kommer från en mycket förorenande industri och mycket dyr marknadsföring."

Med hjälp av modellen, forskarna hittade ett extremt scenario för en stad med 50 miljoner invånare och 50 miljoner bilar, där alla boende dagligen använder bil för att försöka minimera sin pendlingstid. Som ett resultat, staden upplever de högsta nivåerna av trängsel och kräver mer infrastruktur som vägar, broar och parkeringar för att rymma så många bilar.

I detta scenario, där alla försöker minska sina pendlingstider genom att köra bil, de når istället det värsta scenariot. Det är här kostnaden (pendlingstiden) som alla sätter på gatorna genom att köra bil skapar en paradox där pendlingstiderna är som mest.

Det antas allmänt att en förbättring av kollektivtrafikens infrastruktur skulle förbättra baskostnaderna (tid) eftersom fler invånare väljer detta framför att köra bil. Modellen visade att även utan att förbättra infrastrukturen, grundkostnaderna skulle kunna sänkas genom att minska antalet personer som får köra bil åt gången.

Till exempel, om en grupp människor får köra en vecka och måste använda andra transportsätt nästa vecka, den genomsnittliga pendlingstiden skulle kunna minskas med upp till 25 % med en icke-egoistisk trafikandel där antalet bilar på vägen minskar. Detta skulle leda till mindre trängsel och en snabbare stad i genomsnitt.

Att minska bilanvändningen i städer beror främst på att ge medborgarna fler resemöjligheter, plus lokala butiker och tjänster. Att säkerställa att invånarna förstår de lokala kostnaderna för bilanvändning kan hjälpa individer att göra välgrundade val, medan ingripanden som trängselavgifter, vägtullar och kör- och parkeringskontroller kan ytterligare bidra till att motverka bilanvändning.

Global bilproduktion – inklusive elbilar – bidrar med 4 % av de totala koldioxidutsläppen. Andra relaterade kostnader inkluderar bensin- och elanvändning, material och infrastruktur som krävs, och trängsel som genereras av stora volymer bilar.

Vissa städer har genomfört några av de ovan nämnda insatserna. London, samtidigt som det är ett exempel på en stad där kollektivtrafiken är mycket använd, har infört trängselavgifter och zoner med låga utsläpp.

Mexico City, till exempel, har förbjudit vissa fordon baserat på deras registreringsskylt, men policyn har lett till en total ökning av bilar när förare köper äldre, billigare och därför mer förorenande bilar för att komma runt restriktionerna.

Experterna drar slutsatsen från modellen att det är nyckeln till att uppmuntra människor att välja alternativa transportsätt för att göra bilkörning mindre tilltalande. Att göra kollektivtrafiken snabbare, pålitlig, säkert och bekvämt är också viktigt.

Rapportförfattaren Dr. Humberto González Ramírez (Université Gustave Eiffel) sa:"För närvarande, mycket av marken i städerna är tillägnad bilar. Om vårt mål är att ha fler levande och hållbara städer, då måste vi ta del av denna mark och fördela den till alternativa transportsätt:promenader, cykling och kollektivtrafik."

Den matematiska modellen kan appliceras på vilken stad som helst. Det är särskilt användbart när det tillämpas på städer där mer än 90 % av resorna sker med bil, som i de amerikanska städerna Dallas, Houston och Detroit.

Att främja hållbara transporter är målet för många städer och en central del av ett av FN:s mål för hållbar utveckling.