Indien är hem för uppskattningsvis 114 miljoner barn under fem år – den största befolkningen i denna åldersgrupp i världen. Undernäring är vanligt; 30 procent av alla barn och 45 procent av tonårsflickorna är underviktiga och 39 procent är förkrossade. Många studier har visat att undernäring under de första två till tre åren av livet har kortsiktiga negativa konsekvenser relaterade till infektionssjukdomar och barnadödlighet och långsiktiga effekter inklusive sämre hälsa, pedagogisk, och arbetsmarknadsresultat.
1975, Indiens regering införde programmet Integrated Child Development Services (ICDS), det största mödra- och barnskyddsprogrammet i världen, att ge kompletterande näring, Förskoleutbildning, immunisering, och hälso- och kostundervisning, bland andra hälso- och utvecklingstjänster. 2015, ICDS tjänade 102 miljoner kvinnor och barn.
Bevis för de långsiktiga fördelarna med insatser i tidiga liv är fortfarande otillräckliga i utvecklingsländerna. I en ny studie finansierad av Grand Challenges Canada genom Saving Brains-projektet, forskare vid CDDEP och University of Pennsylvania utvärderade den långsiktiga effekten av ICDS på skolgång för ungdomar och vuxna i Indien. Forskargruppen ledd av CDDEP Senior Fellow Arindam Nandi granskade National Family Health Survey 2005-2006, en nationell representant, tvärsnittsundersökning, att få uppgifter om socioekonomisk status och utbildningsnivå för medlemmarna i 109, 041 hushåll. Forskarna kombinerade sedan ny information om året då ett ICDS-center öppnades i varje by eller stadsavdelning med födelseår och migrationsstatus för varje individ för att avgöra om en individ exponerades för ICDS-programmet under de tre första levnadsåren.
Forskarna fann att män i åldrarna 15 till 54 år och kvinnor i åldrarna 15 till 49 år som var helt exponerade för ett lokalt ICDS-center under de tre första levnadsåren slutförde 0,1-0,3 fler betyg i skolgång än de som inte exponerades. Effekten var starkare bland kvinnor än män.
"Med tanke på de höga nivåerna av barns undernäring i Indien, ICDS är ett av de viktigaste näringsprogrammen i världen både vad gäller omfattning och täckning. Detta är den första nationella studien som visar att programmet kan ge betydande långsiktiga skolfördelar, sa Nandi.
Studien med titeln, "The Impact of a National Early Childhood Development Program on Future Schooling Attainment:Evidence from ICDS in India" publicerades i februari 2019 i tidskriften Ekonomisk utveckling och kulturell förändring .
