I dag, journalen Vetenskapens framsteg publicerade en studie som visar att nyfödda neandertalare hade en bred bröstkorg som liknar vuxna, kapabla att upprätthålla den krävande energiförbrukningen för en stor och bred kropp. Studien leddes av Daniel García Martínez, en paleoantropolog vid Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Detta fynd antyder att Neanderthal-thorax var genetiskt bestämd och inte resultatet av utveckling, en punkt av stor evolutionär betydelse, eftersom det skulle ha ärvts från tidigare arter som Homo erectus.

Genetisk bestämning innebär att skillnaderna mellan mänskliga arter redan fanns vid födseln, och skulle bara ha blivit något mer markant när individerna växte. Detta betyder att formen på en nyfödd neandertalbröstkorg skilde sig från den moderna bröstkorgsburen Homo sapiens. Ändå, likheterna i bröstform och utveckling mellan neandertalare och andra arter som Homo erectus antyder hypotesen att deras tjocka byggnad inte bara var resultatet av genetiskt arv som överförts från föräldrar till barn, men kunde också ha gått i arv på evolutionär nivå.

I jämförelse med moderna människor, den vuxna neandertalarens bröstkorg var kortare, något djupare och mycket bredare. Dessa anatomiska egenskaper är relaterade till neandertalkroppen, med sitt breda bäcken, robusta ben och stark muskulatur. Det skulle också vara kopplat till de metaboliska kraven från dessa jägare-samlare, som skulle ha behövt avsevärda mängder energi och syre. Ändå, tills nu, det var inte känt om dessa skillnader var fastställda redan vid födseln eller om det visade sig senare, under utvecklingen.

3D-rekonstruktioner av Neanderthal-thorax

För att undersöka denna fråga, Daniel García Martínez, tillsammans med ett internationellt team av experter, använde virtuell rekonstruktion och traditionell och geometrisk morfometri för att reproducera, för första gången, bröstformen av fyra neandertalindivider. Dessa rekonstruktioner, framförs för neandertalarlämningar från tre länder, visa hur de utvecklades från födseln upp till tre års ålder:Mezmaiskaya 1 (Ryssland), Le Moustier 2 (Frankrike), Dederiyeh 1 (Syriska Kurdistan) och Roc de Marsal (Frankrike).

"Våra resultat indikerar att bröstkorgen hos nyfödda neandertalare, precis som för andra anatomiska regioner som underkäken, redan presenterade skillnader från vår art; vad vi observerar i nyfödda neandertalbröstburar är att de var djupare och kortare än hos moderna människor, som också kan ses hos vuxna, säger García Martínez.

"Vid födelseögonblicket, Neandertalarna hade redan olika hjärnor och mandibler, så det är vettigt att deras bröstkorgsmorfologi också bör bestämmas genetiskt och finnas hos nyfödda, säger professorerna Christoph Zollikofer och Marcia Ponce de León, medförfattare vid universitetet i Zürich.

Denna undersökning krävde mödosamt arbete för att identifiera och organisera de olika thoraxelementen hos neandertalbarn och nyfödda, eftersom, som medförfattare till tidningen Asier Gómez-Olivencia, från Universidad del País Vasco, förklarar, "Revbenen och kotorna verkar normalt mycket fragmenterade i fossilregistret, vilket traditionellt har gjort det mycket svårt att studera dem."

Dessutom, studien klargör att denna form för bröstkorgen kanske inte är exklusiv för neandertalare, som det också ses hos tidigare arter. "Denna morfologi exemplifierar det arkaiska tillståndet som delas med Homo erectus, och är förmodligen relaterat till stora energibehov, eftersom neandertalspädbarn också har en stor näsöppning, säger Markus Bastir, den andre författaren och en forskare vid Museo Nacional de Ciencias Naturales, i Madrid (MNCN-CSIC).

Denna studie sätter ett riktmärke för formen på neandertalbrösten vid födelseögonblicket, och fortsätter arbetet med utvecklingen av bröstkorgsburen som samma forskargrupp har varit engagerad i i flera år, i samarbete med olika institutioner runt om i Europa. "Även om vi har ägnat år åt att undersöka neandertalbröstkorgen och det råder allmän konsensus i det vetenskapliga samfundet på denna punkt, det är fortfarande en lång väg att gå för att studera hur den mänskliga bröstkorgen utvecklades, eftersom mycket lite är känt om detta avgörande kroppselement hos tidigare arter som tillhör släktet Homo, avslutar García Martínez.